アメリカを訪れている小野寺防衛相は８日、航空自衛隊の次期主力戦闘機Ｆ３５の製造工場を視察し、将来日本が導入する機体の数を増やす可能性に言及した。

　小野寺防衛相は８日、テキサス州のロッキード・マーチン社で完成したＦ３５の機体や製造ラインを視察した。小野寺防衛相は日本が発注した機体が製造工程のどの段階にあるかなどを質問しながら、担当者の説明を受けた。

　防衛省は航空自衛隊の次期主力戦闘機として６機のＦ３５の購入契約を済ませているほか、去年の年末に策定した「中期防衛力整備計画」に基づき、２０１８年度までに、さらに２８機導入する計画。

　視察後、小野寺防衛相はさらなる発注の可能性に言及した。

　小野寺防衛相「今後、その性能、そしてコストがどういうかたちで推移をしていくか、そういうことも見ながら検討していきたい」

　また小野寺防衛相はアメリカ側に対し、今後日本にできるＦ３５の組立工場をアジア地域の製造拠点としたいと意欲を示し、防衛省としてこれを支援していく考えを強調した。