石破首相が今月3日、自民党新人議員15人との会合で「お土産」として10万円相当の商品券を配った問題。首相は「違法性はない」と繰り返し強調するが、責任を問う声は与野党から噴出している。首相の進退をめぐって、緊迫し始めた永田町。そのカギを握る「週末」が始まる。

■慰労のつもりの“商品券”・・・「違法性はない」と強調

「違法性はないものというふうに私としては考えている」

問題発覚から一夜明けた14日朝。首相官邸に現れた石破首相は記者団に対し「違法性はない」と改めて強調した。首相は商品券について、ポケットマネーから慰労のつもりで渡し、政治活動に関する寄付ではないとして「政治資金規正法には違反しない」と繰り返した。また、自分の選挙区の人がいなかったとして「公職選挙法にも違反しない」と強調した。

■「不適切にもほどがある」野党は一斉に批判強める

ある立憲幹部は「これだけ厳しい国民の目が注がれる中、不適切にもほどがある」と酷評。日本維新の会の関係者からも「選挙を考えたら、参議院では予算案に反対しておいたほうがいい」と、自民党から距離を置こうという声も聞こえ始めている。別の立憲民主党幹部は「内閣不信任決議案も、もう出さないという選択肢はない」と、戦闘モードに入った。

■与党内からも進退論…党幹部「予算成立と引き替えに辞任」

そして、批判は与党の自民党議員からも。自民党の山下貴司元法相はカメラを前に「法律上いいかどうかという問題ではない。国民がどう受け止めるかどうかの問題だ」と述べた。

自民党内では派閥の裏金事件の影響が残る中で、再び“政治とカネ”の問題がおきたことに、「イメージが悪い」「センスが無い」と首相の行動に厳しい声が続いた。中には、「違法の疑いがあるので、まず自ら顧みられて進退も含めて決せられるべきだ」（自民・青山繁晴参院議員）と、首相の進退に言及する声も出た。

さらに、自民党のある中堅議員は「現政権は参院選までという声が強くなるのではないか」と指摘し、自民党幹部からは「予算の成立と引き替えに辞任もあり得る」といった声まで上がっている。