内閣府が進める、「脳の健康」の研究チームが中高年の３０人にカカオを多く含むチョコレートを１か月食べさせる実験を行い、学習機能を高めるとされる大脳皮質の量が６割の人で増えたと発表した。

　これは挑戦的な研究開発を行う内閣府のプログラム「ＩｍＰＡＣＴ」の一つで、４５歳から６８歳の３０人に、カカオ分７０％以上のチョコレートを毎日２５グラム、４週間食べて、脳の変化を見た。その結果、学習する脳機能と深い関わりがあり、年齢を重ねるとともに小さくなる大脳皮質の量が、３０人中１８人で増え、１歳から２歳に相当する脳の若返りの可能性が確認されたという。

　しかし、チョコレートを食べることが若返りにつながるメカニズムはまだわかっていない。研究チームは「研究は始まったばかりで、長期にわたり１０００人単位でのさらなる科学的検証が必要で、まだ仮説の段階だ」と話している。