間もなく12月です。12月のイベントといえばクリスマス、クリスマスといえばクリスマスケーキ、クリスマスケーキといえばイチゴですが、そのイチゴがこの冬、争奪戦になるかもしれません。
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クリスマスまでちょうど1か月。街のケーキ店で嘆いていたのは、クリスマスに欠かせないケーキの原材料の値上がりです。
お菓子のアトリエ リリス 櫻井浩司店主
「全体的に（仕入れ値が）上がってしまっているので、もうこれは（メニュー価格の）値上げ、お客様に許していただくしかないのかな」
店によると、生クリームは、25％。クッキーに使われているチョコは15％、バターは9％、グラニュー糖は7％値上がりし、メニュー価格を去年より200円～400円ほど値上げしたというのです。
値上げ幅を最小限にするため、クリスマス用の箱やプラスチックの資材を安いものに変えるなど努力をしてきましたが、今年は“あの果物”の仕入れ値も上昇。
お菓子のアトリエ リリス 櫻井浩司店主
「国産イチゴが出回り始めた時期に高かったですね」
国産のイチゴが、1パックあたり100円ほど値上がり。仕入れられる時期も、例年より2週間ほど遅かったといいます。卸売価格は、3年前と比べて約4割高値になったということです。
さらに、お店が頭を抱えていたのは、今後、予約が本格化するクリスマスシーズンの仕入れ状況です。
お菓子のアトリエ リリス 櫻井浩司店主
「（クリスマスシーズンに）イチゴの供給量が減ったら困るという漠然とした不安は、今も持っています。“ケーキ屋さんといったらイチゴ”っていうイメージなので」
クリスマスに向けて、再びイチゴの仕入れが遅れるなど、十分な量の仕入れができなくなることへ不安を抱いていました。
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農家では何が起きているのでしょうか。
イチゴ農家 井上洋平さん
「本来だったら次の花が出ていないといけない。出ていないです。クリスマスには間に合うかなという状態です」
残暑の影響でイチゴの生育が遅れ、クリスマスケーキ用の収穫量は例年の3分の1まで減る見込みだというのです。品薄で各地のケーキ店から問い合わせも増加。今年のクリスマスは、“イチゴの争奪戦”になっているといいます。
明治創業の老舗洋菓子店でもイチゴの確保が困難になっているといいます。そのため、店頭に異変が起きていました。
ショートケーキの上に乗っていたのは、イチゴではなくぶどう。イチゴの仕入れ値が高すぎて採算がとれないため、代わりに今年はぶどうを使うようになったというのです。
クリスマス期間中は、ホールケーキのみを販売しますが、それも…
近江屋洋菓子店 吉田由史明社長
「（イチゴは）採算がとれないもの、ちょっと難しいという判断のもと、中にサンドするフルーツを黄桃に変更させていただいています」
イチゴは上にのせる分だけ使用し、中身は黄桃に変更するということです。
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今年のクリスマスを“イチゴ不足”が襲うなか、予約が急増しているクリスマスケーキもあります。
神奈川・川崎市にある川崎日航ホテルが販売する、福岡県産の「あまおう」をふんだんに使ったショートケーキ。10月から、このケーキのクリスマスバージョンの予約受け付けを始めると…
川崎日航ホテル・ペストリーショップ 馬場園安秀シェフ
「（去年比）120％～130％ぐらいの予約数をいただいております」
予約好調の背景には、“イチゴ不足”が影響しているのではと話します。
川崎日航ホテル・ペストリーショップ 馬場園安秀シェフ
「（他のケーキ店で）イチゴがないとか、原材料が高い。値上げがやむを得ず“今年はクリスマスケーキは台数制限にしてもらうよ”っていうケーキ店のうわさがかなり出回ってるのもあると思う」
イチゴ不足などから“クリスマスケーキの予約台数が制限されるかも！？”と不安に思ったお客さんが今年は予約をいち早くしているのではないかというのです。
予約をしたお客さん
「ケーキといえばイチゴなので、イチゴのケーキがないと困ります」
ただ、このホテルも…
川崎日航ホテル・ペストリーショップ 馬場園安秀シェフ
「一番怖いのが（イチゴの）品薄です。できる限り（予約を）受け付けてはいきたい。 お断りする場合も出てくるかなっていうのは致し方ない。とても心苦しいけど」
既に「あまおう」の仕入れ値は、去年に比べ10％ほど高値になっています。業者からは、今後、仕入れ困難になる見込みと言われていて、その場合は、本来、この冬に受け付けるはずの予約台数を半分ほどに減らすかもしれないといいます。
サンタさんへの願いごとを聞いてみると…
川崎日航ホテル・ペストリーショップ 馬場園安秀シェフ
「安定したきれいなイチゴがホテルに届けられることを願っています」
農水省によりますと、イチゴの出荷はこれから本格化するため、今後の流通量や価格はまだ見通せないということです。
