神奈川・小田原城の天守閣の真下で、サルが飼育されています。子どもに人気の“お城の動物園”です。23日に訪れてみると、オリの中のサルは、すばしっこく動き回り、中には、ボスでしょうか…堂々とした風格のサルもいました。

“お城の動物園”は1950年に開園しました。最盛期にはゾウやクマなど、70種類の動物が飼育され、大勢の観客でにぎわいをみせていましたが、約50年前に文化庁から、お城に関係ない施設を撤去するよう求められ、他の動物園などへ引っ越していきました。

しかし、ニホンザルは群れで飼育する必要があるため引取先が決まらず、10年以上前から残されているのです。それが今年12月、7頭すべてのサルが茨城県の動物園「東筑波ユートピア」に一緒に引っ越すことが決まったのです。

毎日、ここを散歩するのが日課だという、“お城の動物園”の近くに住む男性（80代）は、「えっ！　本当ですか？　初めて聞いた。ショックだなぁ。（ここに）来ては7頭無事かなって確認している。（サルを見ることを）一つの楽しみにしている」と驚きを隠せません。

神奈川県在住（60代）
「お城に動物がいるというのは、なかなかないですよね。なので、残念だなって思います。かなり癒やしてもらったので」

20年にわたり飼育を担当してきた職員も――

飼育員　諸星典央さん
「個人的には寂しくなります」

サルが引っ越すと、“お城の動物園”は約70年の歴史に幕を閉じます。