メンチカツが名物の精肉店や町のシンボルの百貨店が31日、惜しまれつつ閉店しました。店にはファンが長い列を作り、最後の別れを惜しみました。コロナ禍、再開発計画、体力の限界…。閉店を決断したそれぞれの思いとは。

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31日午前9時ごろ、東京の下町、荒川区西日暮里の精肉店「北島商店」の前に、お客さんの長い列ができていました。

お客さん
「最後だし、もう食べられないから来ました」

創業77年の「北島商店」が、1月31日をもって閉店することとなったのです。

多くのお客さんが目指す店の“名物”が、特製パン粉でジューシーな牛、豚肉、大きめのたまねぎを包んだ手作りメンチカツ（1個・180円）です。

無事、お目当てのメンチカツを手に入れた人は――

メンチカツを購入した人
「あ～温かいです。おいしそう～5枚も入ってる」

「あ～なんか泣けてくる、もう食べられないなんて…」

このメンチカツが名物となった理由は、味のほかに実はもう1つありました。「北島商店」は、日本競泳界のレジェンド・北島康介さんの実家です。

北島さんがレース前にメンチカツを食べるエピソードが有名になり、大手百貨店のデパ地下でも販売していました。近年もスーパーやデパートなどに卸してきましたが、北島商店の北島富士男さん（76）は、「コロナの影響で（店を）やめているお得意さまも多いし、商売にならなくなってきたと」と話します。

それでも康介さんの父・富士男さん（76）は、最後の日も暗い表情を見せませんでした。

北島商店・北島富士男さん
「寒いのに申し訳ない」

メンチカツ同様、温かい人柄も店が長く愛されてきた理由かもしれません。

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31日は、“町のシンボル”との別れを惜しむ行列もできていました。1967年、東京・渋谷に誕生した「東急百貨店本店」が、グループの再開発計画に伴い閉店しました。

世代を問わず、多くのお客さんに利用されてきた売り場がありました。豊富な品ぞろえで読書ファンに愛されてきた大型書店「MARUZEN＆ジュンク堂書店　渋谷店」です。31日が最後の営業となりました。

20代
「すごくお気に入りの本屋さんだったので…」

60代
「ここなくなっちゃうの寂しいですね」

“出版不況”の中でも本の魅力を発信し続けてきた書店。店内は、「小さい時に、がんばってお金を貯めて好きな本を買いました」「母との想い出がたくさん詰まった場所です」など、お客さんから感謝を伝えるたくさんのメッセージであふれていました。

MARUZEN＆ジュンク堂書店・渋谷店　関谷俊弘店長
「非常に目頭が熱くなるという思いで、（メッセージを）読ませていただきました。私たちの存在が生活の一部になっていたならば、非常にそれはうれしいことだなと」

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地元で数少ない味との別れを惜しむ行列もありました。22年前、神奈川県川崎市の梶が谷駅前にオープンしたラーメン店も、31日を最後に閉店することとなりました。

もともと飲食業ではなかった大将が勝負をかけたラーメン。とんこつしょうゆベースの味に、ほれ込む常連客もいましたが、この店が愛されてきたワケはもう1つありました。

40代
「（梶が谷駅周辺にはラーメン店が）僕が覚えている限り、ほぼないんじゃないですか」

地元住民にとっては、“ラーメンが食べられる貴重なお店”だったのです。

物価高の中でも、1杯730円の“らーめん”の値段は上げずに踏ん張ってきましたが、朝5時から1人で仕込みを始め、閉店の夜10時半まで働く66歳の大将の体力も限界にきているといいます。

らーめん翔太　大将・柳正茂さん（66）
「経営的にも難しいし、年も年で体力もないので」

そんな大将と二人三脚で走ってきた妻は、お客さんからもらった手紙が宝物だと話します。

妻・柳勇美子さん
「『初めてらーめん翔太に来たのは11歳で、オープンの時だった』と、『お母さんと一緒に階段に並んで順番を待った』と、『僕の青春が詰まっているのは翔太らーめんです』と、それにはやっぱり泣けちゃいました」

それぞれの歴史に幕を下ろした地元の“名店”。最後の日にできたこの列こそが、店が愛されてきた証しです。