4枚ものプレートがひしめき合う日本。海からのプレートに押され続け生き物のようにうごめいています。地面の動きを衛星を使ってミリ単位で観測しつづけた25年分のデータを動画にすると、発生が切迫しているとされる巨大地震の姿が見えてきます。社会部災害担当の中村洋介デスクが解説します。

■千葉で震度3 震源はプレート境界

先週、国内では震度1以上の地震が34回発生。

▼3日午前5時24分、千葉県北東部ではマグニチュード4.1、震度3を記録する地震が発生。ここ数年マグニチュード5クラスの地震が度々発生しているエリアで震源の深さは32キロ。海から押し寄せているフィリピン海プレートと、陸側のプレートの境界付近でおきた地震でした。

■プレート境界地震とは

▼世界中で2020年までの10年間に発生した地震を赤くプロットすると、世界がいくつかの区画に分かれたように見えます。区画の一つ一つはプレートと呼ばれ、地球の中からわき上がって表面をうごめく岩盤です。プレートは動いていて、それらがぶつかり合う境界で地震が多発しているのが分かります。そして日本の目の前では4枚ものプレートがひしめき合っていて地震が非常に多発しています。

日本の状況を詳しく見ると、南から2枚のプレートが迫ってきて陸側のプレートを押し、その下に沈み込んでいます。そのため日本のあちこちに多くの力が溜まり続けていて、これ以上は無理というところまで力が溜まると地盤がズレて地震が起きるわけです。

こちらは今年3月16日、福島県沖でマグニチュード7.3の地震が発生し、最大震度6強を記録した際の気象庁の発表資料です。東日本大震災以降、この地域での地震が多くなっています。図中にある長方形を深く切り出して地盤を横から見ると、震源の分布はこの様に見えます。

この図は「断面図」と呼ばれています。東北地方がのっている陸側のプレートの下に海から押し寄せる太平洋プレートが沈み込んでいて、まさにその姿が浮かびあがっています。押し込まれた陸側のプレートが限界に達し2011年3月11日に跳ね返りました。これが東日本大震災でした。

地震の発生時期を言い当てることはできませんが、プレート同士の押し合いによってうごめく日本国土の動きを細かく観測し続けて、高まりつつある発生リスクを少しでも読み取ろうという努力が続けられています。

その1つがGNSSという観測システムです。衛星を使って地面の動きをミリ単位で読み取る技術で、電子基準点と呼ばれる観測装置が全国に1318個も設置されています。

電子基準点がとらえたこの25年間の日本各地の地面の動きを動画にすると、日本のうごめきがよくわかります。

西方向への変動を青矢印で、逆に東方向への変動を赤矢印で示しています。

日本列島は常に海側から押しこまれているため、全体として北西方向に移動を続け、青い矢印が伸びつづけますが、2003年9月26日、北海道で十勝沖地震が発生。マグニチュードは8.0。最大震度は6弱。押され続けた陸のプレートが跳ね返り、北海道の南部が南東方向に大きく動いたことが赤い矢印で示されています。襟裳岬に近い電子基準点は、南東方向におよそ95センチ動いていました。

2011年3月11日、東北地方から東方向に赤く長い矢印が突き出しました。東日本大震災です。

限界に達した東北地方をのせた陸側のプレートが、溜まった無理な力を解放しこのように跳ね返り激しい地震を起こしました。宮城県の牡鹿半島は東に5.3メートルも移動しました。

この動画のデータは25年間分と限られてはいますが、それでも海側のプレートに押され続けながら、無理な力をまだ解放できていないところはどこか、分かりやすいのです。

今、国がプレート境界型の巨大地震発生が切迫しているとしている地域が2つあり、それはこの図中に青矢印が多く示されているところです。

・日本海溝・千島海溝周辺:今後30年以内に60％など
・南海トラフ:今後40年以内に90％

GNSSのデータは国土地理院のHPに公開されています。

https://mekira.gsi.go.jp/movie/crustal_movement.mp4

プレートの動きによって生じる日本各地のうごめき、皆さんも見てみてください。