静岡･東部の長泉町。ここに「世界一小さな公園」があるのですが、みなさん、その公園がどこにあるか分かりますか？実はレンガで囲まれたこのスペースが公園なんです。

様々な場所がパソコンやスマホでみられる「ストリートビュー」で見ても…。道路に差し掛かる手前に…。しっかりと、映っていました。1辺が50センチほどの正方形で、面積は0.24平方メートル。小さなベンチと植栽が設置されています。子どもたちにとって、公園といえば遊具があり、走り回って遊ぶ所…ですが、この公園は…。

（子ども）
「こんなの公園なの？」
「滑り台ないじゃん！」

（子ども）
Q.この公園どうですか？
「つまらない」
Q.なんでつまらないの？
「だってただ座るだけだから」

遊ぶには“小さすぎる公園”ですが、長泉町は、なぜ、こんなにも小さな公園を作ったのでしょうか？

（長泉町民）
「長泉町に引っ越してきて15年くらい。ずっとあったと思います」

（長泉町民）
「小学生の時もありましたし、幼稚園の時もあったと思う」「30年前くらいからはあったと思う」「世界一小さな公園って名前が付いていたのは知っていました」

スマホで地図を見ても、しっかりと表記されている“世界一小さな公園”。実は、この公園が作られたのは、今から40年近く前の1988年ごろ。町が道路を作っていく過程で「余った土地」ができ、当時の担当職員が「せっかくだから、世界一小さい公園を作ろう」と提案したことがきっかけだったといいます。

とはいえ、「公園」には“休息できる憩いの場”という定義も含まれているので、見るだけでなく、実際に座れるベンチを設置し植物も植えました。そして、町がこのスペースを“公園と定めた”のです。近くに住む町民たちは、“この公園の存在”について…。

（長泉町民）
「子どもと散歩した時に寄ったりとか」「待ち合わせ場所にしたりとか」

（長泉町民）
「友達が家に遊びに来る時に目印になるみたいで、地図の、いいみたいです」

（長泉町民）
「世界一のものが、自分たちが住む所にあるというのは」「誇りに思えるしそれを他の人にも話せる」

“小さな公園”ができて、約40年…。

（長泉町 工事管理課　神山 修二 副主幹）
「長泉町に世界一になり得る資産があったということで、“町おこし”みたいな形も考えられますよね」

町では世界一となり得るものを発信して、「町おこしをしよう」という話が出始め、町民からも問い合わせがあったことなどから、本格的にギネス世界記録を目指すことになりました。町は2024年12月、ギネスへ申請するため、公園の正確な面積を測ったところ…。0.24平方メートルという結果が。

そして、25日の午後、ギネス世界記録の認定証の授与式が、長泉町役場で行われました。

（ギネス世界記録 公式認定員　藤渕 文香さん）
「厳正なる審査を行った結果、長泉町の世界一小さな公園は、0.24平方メートルで、見事ギネス世界記録に認定されました」

認定に至るには、“国や自治体の法律によって公園として認められていること”や、“最低５年間存在していること”、“資格のある測量士が測量すること”など、さまざまな細かい審査があったといいます。

そして、約40年前に、「小さな公園を作ろう」と提案した、当時の街の職員･下山さん。今は町議会議員になっていました。

（長泉町議会　下山 和則 議長）
「（同僚が）オレゴンに遊びに行った帰りに、パンフレットを持ってきてくれて、世界一小さな公園があるということで、それじゃあ…ということで作った」「うれしいの３乗かな。そんな感じです」

「世界一小さな公園」は、長泉町のシンボルとなっていくのか…注目です。