今年も多くの観客を魅了した「長岡まつり大花火大会」。
この花火には長岡空襲で亡くなった人への慰霊、平和への願いが込められています。
今年、花火を見た一人のウクライナ人女性がいます。
焼け野原から復興を遂げた長岡……
そして空襲経験者と交流して今も戦禍を被る“ふるさと”へ思いを寄せていました。
■夜空に咲く大輪の花
今年も長岡の夜空を彩ったのは…… まぶしいほどに輝く大輪の花。
■毎年２日と３日に花火が打ち上げられる理由
しかし、７９年前同じ空には……
人や町を破壊するための兵器が火を放っていました。
１９４５年８月１日午後１０時半、アメリカ軍が１６万発以上の焼夷弾（しょういだん）を市街地に投下した長岡空襲。
悲しみにまちが包まれる中、翌年、長岡まつりの前身である「長岡復興祭」が８月１日に開催されました。
それを機に、毎年２日と３日に花火が打ち上げられているのです。
しかし……
Ｑ）なぜこの日に行われているか知っていますか？
〈仙台から来た観客〉
「あ～わからない」
Ｑ）８月１日に長岡で空襲があってこの日に合わせてということで……知っていましたか？
〈神奈川・東京から来た観客〉
「いや、初めて知りました」
今では全国から観客が集まる夏の一大イベント。
しかし、花火に込められた願いを知らない人も多くいます。
■ウクライナのことを日本人に伝えたい
この花火を見るためやってきた一人の女性…… ミロンチューク・ヴィクトリアさん。
ウクライナの首都、キーウ出身です。
〈ミロンチューク・ヴィクトリアさん〉
「ウクライナも色んなことがあるので、ウクライナのことを日本人に伝えて日本のことも勉強するために来ました」
■２０２２年に留学生として新潟へ
２０２２年、経営を学ぶため新潟市内の大学へ留学生としてやってきました。
ヴィクトリアさんが日本に来る２か月前、ロシアによる軍事侵攻が始まりました。
２０２２年２月２４日の朝急に町中にサイレンが鳴りました。
訳も分からず逃げたといいます。
両親と暮らしていた町に大きな被害はありませんでしたが、父の実家の町にはロシア軍が攻め入りました。
破壊されたマンション……
ウクライナ人の像の頭部には銃弾が撃ち込まれています。
この町に住んでいた親戚が犠牲になりました。
〈ヴィクトリアさん〉
「ロシア軍が入った田舎で、車で逃げようとしたら車にいた全員が殺されました。ロシアとどの距離で離れても安全とはいえない。ウクライナはどこでも」
ふるさとを襲った悲劇……。
■長岡空襲を経験した人に会いに
７９年前、同じような経験をした人がいると聞いて長岡にやってきました。
〈小林善雄さん〉
「長岡空襲の時に爆弾が落ちた痕がありますんで、そこをご覧いただいて」
■「ウクライナで毎日起こっていることと変わらない」
６才で空襲を経験した小林善雄さんです。
現在はボランティアとして戦争遺跡である水道タンクを守っています。
建物に入ると、天井には、焼夷弾が落ちた痕が……
〈小林善雄さん〉
「私の友達が……焼夷弾に当たって足が皮一枚になって、翌日あったかいごはんを食べて死にたかったって亡くなった」
花火が打ちあがる信濃川の土手にも多くの人が逃げ、上空を飛行機が飛び回っていたといいます。
〈ヴィクトリアさん〉
「７９年前のことだって、今日ウクライナで毎日起こっていることと変わらないです」
■長岡空襲の経験者は
ヴィクトリアさんが当時の長岡とウクライナの現状を重ね合わせるように、長岡空襲の経験者も、当時の自分をウクライナの人々に重ね合わせます。
〈志賀貞雄さん（当時７才）〉
「私たちも長岡も戦災にあって20年前に中越地震があってみんなそれぞれ元気でいればなんとか復興できるので、皆さんにもとにかく死なないでほしいね」
■２年ぶりにウクライナへ帰郷
２０２４年５月、２年ぶりにウクライナに帰ったヴィクトリアさん。
ヴィクトリアさんの町では２年前よりも大きな被害はなく安心した一方、復興が進んでいなかったことが衝撃だったといいます。
〈ヴィクトリアさん〉
「あまり変わっていないことがひとつのびっくり。キーウでも攻撃の痕が残っている建物も残っているので実際の目で見たらすごく怖くて」
危険と隣り合わせの中、両親は現在もキーウで暮らしています。
〈ヴィクトリアさん〉
「両親はもちろん心配……でも心配の気持ちはいっぱいなんですけど遠くにいて何もできない……その方が心配のレベルも超えるほどいっぱい」
■「花火が嫌いだった」
長岡に大切な家族を失った人がいます。
７才で長岡空襲を経験した谷芳夫さん８７才です。
夏休みの初日だった８月１日。
家族が寝静まった頃にサイレンが鳴りました。
目覚めると外は真っ赤。
母と姉と３人で逃げだしましたが母が急に家へ戻ってしまったといいます。
〈谷芳夫さん〉
「戻っていく母親にかーちゃーんって大きな声で言ったんだけど逃げてくる大勢の人たちで見えなくなってそれが母親との別れになるとはその時思っていなかった」
１０人兄弟の末っ子の谷さんを誰よりも優しく育ててくれた最愛の母を奪われました。
それ以来、”あるもの”が恐ろしくなってしまったといいます。
〈谷芳夫さん〉
「花火をね、私は中学生くらいまでは嫌いだった。花火が上がるときは長岡市町中が電気消して真っ暗になるんですよ。サイレンが鳴ってそのサイレンが空襲の時の空襲警報と同じでしょ。真っ暗になってだいぶ時間をおいてドドーンと花火あがるわけね。それが戦争と重なって最初花火嫌いだった。でも今は花火を見るとなぜか涙が出る。花火を見て涙が出るのはなんか関係あるかね？」
■「笑顔で生き続けて」
長岡で出会った空襲の経験者たち。
戦後の苦しみを乗り越えてきた彼らの姿から想像したのはウクライナの未来でした。
〈ヴィクトリアさん〉
「恐ろしい経験をした人と会ったけど笑顔で生き続けています。私たちも時間が経って笑顔の将来を迎えられるんじゃないかなと思いました」
■「人は記憶される限り生きる」
空襲から７９年。
あの日の出来事を語る人は少なくなってきました。
しかし長岡花火は、毎年私たちに悲劇を思い出させてくれます。
〈ヴィクトリアさん〉
「人は記憶される限り生きています。私たちが人、ことを思い出すまではそのことが生きています。過去のことを忘れちゃいけない」
白菊鎮魂の願いが込められた白一色の花火「白菊」が打ちあがりました。
■長岡とウクライナ
ウクライナ出身のヴィクトリアさん。
７９年前空襲にあった長岡と今も戦火が広がるウクライナを重ね合わせていました。
Ｑ）（花火の）白菊はどうでしたか？
〈ヴィクトリアさん〉
「きれい……なんですけどその美しさの後ろで色んな命が関わっていてそれを悲しく思います。色んなことが悲しくあっても将来はがんばって生きていきたいと思います」
「花火はものすごく爆弾に似ているし花火が飛んでいる音も爆弾に似ている感じがした。花火を爆弾の比較をしないような時代が来てほしいただ花火だけを楽しめるような時代が来てほしい」。
長岡とウクライナ……
その空を彩るのは爆弾ではなく、人を笑顔にする花火であってほしい。
時代と国を超えた願いは今も変わることはありません。
