ＮＦＬは日本時間２４日、ディビジョナル・プレーオフ残りの２試合が行われました。いずれも接戦となった好ゲームは、ＮＦＣでは第４シードのロサンゼルス・ラムズが同第２シードの昨季王者タンパベイ・バッカニアーズに３０対２７で勝利。ＡＦＣでは、第２シードのカンザスシティ・チーフスがオーバータイムの末に、第３シードのバッファロー・ビルズを４２対３６で下しました。

バッカニアーズのホームで行われたＮＦＣの準決勝。第３クオーター終了時点でラムズが１４点リードの楽勝ムードでしたが、最終クオーターに王者が牙をむきました。序盤はファンブル、フォースダウンギャンブル失敗と波に乗り切れないバッカニアーズでしたが、試合残り４分を切ったところで今季のＭＶＰ候補クオーターバック（ＱＢ）トム・ブレイディ選手からワイドレシーバー（ＷＲ）マイク・エバンス選手へ５５ヤードのタッチダウンパスで反撃開始。さらに、ファンブルから攻撃権を奪取すると、この好機をランニングバック（ＲＢ）レオナード・フォーネット選手のタッチダウンランにつなげ、試合残り４２秒で試合を振り出しに戻しました。

しかしラムズは、勝ち越しのチャンスをかけたラストドライブでＱＢマシュー・スタッフォード選手とＷＲクーパー・カップ選手のホットラインが開通。好パス連発で敵陣１２ヤードまで侵攻すると、最後はマット・ゲイ選手が３０ヤードフィールドゴールを沈めて、激闘にピリオドを打ちました。勝ったラムズは、カンファレンス決勝で第６シードのサンフランシスコ・４９ｅｒｓとホームで対戦します。

一方、チーフスの本拠地で争われたＡＦＣ準決勝も、試合残り２分で両チーム合わせて計２５得点入るなど最後までもつれるプレーオフ史上最高ともいえる一戦。

試合序盤から両雄譲らず一進一退の攻防で、チーフスの２点リードで第４クオーターへ突入。ビルズは、残り２分を切ったところでＱＢジョシュ・アレン選手がＷＲガブリエル・デービス選手へ逆転のタッチダウンパスを通すと、続く２点コンバージョンも決めて３点差にします。フィールドゴールで同点に追いつけるチーフスは、ＱＢパトリック・マホームズ選手がＷＲタイリク・ヒル選手へパス成功。するとキャッチしたヒル選手が快足を飛ばしたランアフターキャッチでボールをエンドゾーンに運び、再び試合の主導権を握ります。

４点を追うビルズも、昨季のカンファレンス決勝で敗れた相手にリベンジを果たそうと粘りを見せ、ＱＢアレン選手がＷＲデービス選手とのコンビでこの日４本目のタッチダウンパスをヒット。試合時間１３秒を残して再逆転しました。ここで勝負あったかと思われましたが、チーフスは司令塔のマホームズ選手が２本のパスを通してフィールドゴール圏内に突入すると、ハリソン・バトカー選手が４９ヤードフィールドゴールを冷静に決めて、オーバータイムへ突入しました。

そして延長では、コイントスに勝ってレシーブスタートのチーフスがファーストドライブでＱＢマホームズ選手からトラビス・ケルシー選手へ８ヤードタッチダウンパスが通って勝負あり。チーフスが４年連続でカンファレンス決勝へ駒を進めました。劇的勝利をおさめたチームは日本時間３１日に、第５６回スーパーボウル出場権をかけて第４シードのシンシナティ・ベンガルズと地元で相まみえます。


写真：ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ　Ｓｐｏｒｔｓ／ロイター／アフロ