ＮＦＬはカンファレンス準決勝にあたるディビジョナル・プレーオフ４試合が日本時間２３、２４日に行われます。ここまで残ったのはＡＦＣ、ＮＦＣの各カンファレンス４チームずつの計８チーム。どれも見ごたえあるカードばかりで、勝負の行方がまったくわかりません。

その中でＮＦＬでは、１９９４年シーズンから“不思議な法則”が存在します。それは、前年のカンファレンス決勝で敗れたチームがスーパーボウルに出場する法則。

１９９３年シーズンのサンフランシスコ・４９ｅｒｓは、殿堂入りクオーターバック（ＱＢ）スティーブ・ヤングを擁するも、カンファレンス決勝で敗れてしまいました。しかしその悔しさをバネに翌シーズンには、第２９回スーパーボウルに進出して、見事戴冠（たいかん）しました。それ以降、１２チームがカンファレンス決勝で敗れた翌年にスーパーボウルまで勝ち上がっています。

今年は、バッファロー・ビルズとグリーンベイ・パッカーズが該当しますが、結果は果たして。

また、ライバル対決を制したチームがスーパーボウルに進む歴史があります。今シーズンのカンファレンス準決勝で言えば、カンザスシティ・チーフス対バッファロー・ビルズ、グリーンベイ・パッカーズ対サンフランシスコ・４９ｅｒｓのカードはこれまでに多くの好ゲームを演出してきました。

チーフスとビルズは、昨年のカンファレンス決勝を含めたポストシーズンで過去４度対戦し、対戦成績は２勝２敗の五分。その勝者はいずれも頂上決戦まで駒を進めています。

また、パッカーズと４９ｅｒｓは、１９９５年シーズン以降のプレーオフで９度目の対戦。この対戦の勝者は、スーパーボウルへ４度進んでいます。ジンクスを信じるなら、勝った方はスーパーボウルまでの切符が約束されたようなものです。

ここまで残った８チームのうち、７チームが地区優勝とほぼ順当通りの結果となっている今年のポストシーズン。その中で唯一地区優勝せずに勝ち進んでいるのが第６シードの４９ｅｒｓ。ディビジョナル・プレーオフでは第１シードのパッカーズが相手で、極寒の敵地ランボー・フィールドに乗り込んでの一戦と、分が悪いようにも思えます。しかし、そんな４９ｅｒｓにも吉兆なデータがあります。

ＮＦＬプレーオフの第６シードは、今シーズンの４９ｅｒｓが勝ち進んだため５季連続でディビジョナル・プレーオフへ進出。２００５年シーズンにピッツバーグ・スティーラーズが第４０回スーパーボウルを制してから、６チームが第６シードでカンファレンス決勝に進んでいます。ワイルドカードで上位シードのダラス・カウボーイズを倒した第６シードの４９ｅｒｓは、７番目のチームになることを目指して第１シード相手に２戦連続のアップセットを狙います。


写真：ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ　Ｓｐｏｒｔｓ／ロイター／アフロ