NEC＋CHALLENGE PROJECT 「チャレンジイベント」が12日に開催。車いすテニスで東京パラリンピック金メダルの国枝慎吾選手とパラ陸上・走り幅跳びの中西麻耶選手が参加しました。

国枝選手がコーチになり、中西選手に車いすテニスを教えるデモンストレーションでは、「（中西選手は）いつでも車いすテニスに転向できる」と太鼓判。

高校時代ソフトテニスでインターハイに出場経験のある中西選手。実は車いすテニスをやってみたい時期があったと言います。「国枝選手に、私がテニスできるか判断してほしいとお願いして3日間集中して練習を見てもらったことがあったんです」と明かす場面も。

さらにイベントでは国枝選手がコーチとなって、子供から大人まで幅広い年齢層の参加者が車いすテニスを体験しました。参加した小学5年生の岩崎塁くんは国枝選手をきっかけに車いすテニスを始めたそうで、「国枝選手がかっこよかった。目標だったので褒められたからうれしかった」と笑顔で話しました。

国枝選手はイベントを終えて「純粋にスポーツとふれあう姿を見ると初心に返る。僕自身も改めて楽しんでやるということの大事さを学んだ」と振り返りました。