２６日、選抜高校野球大会の７日目、第３試合で明豊（大分）対市和歌山（和歌山）の試合が行われました。

両チームの先発は背番号「１０」を背負う、市立和歌山の米田天翼投手（２年）、明豊の太田虎次朗投手（３年）。両投手ともに落ち着いた投球で、３回までスコアボードに０が並ぶ展開になりました。

試合が動いたのは４回表。明豊はこの回、先頭打者の３番・米田友内野手（３年）が甲子園春夏通算２５００本塁打となるメモリアル弾を右中間に放ち、１点を先制しました。

１点を追う市和歌山は５回からエース・小園健太投手（３年）が登板。５、６回を無失点で切り抜けると、６回裏には３番・松川虎生捕手（３年）のセンター前へのタイムリーヒットで同点に追いつきます。

しかし、明豊は７回、５番・阿南心雄外野手（３年）が安打で出塁。その後、犠打、二ゴロの間に三塁に進塁すると代打・竹下聖人選手（２年）が、「必死に食らいついたので、絶対にいいところに抜けろ」という気持ちを込めた打球はレフトへのタイムリーヒットとなり、今秋のドラフト上位候補・小園海斗投手から決勝点を奪います。

その後、両チーム得点がないまま９回へ。何としてでも１点を返したい市和歌山は、５番・平林直外野手（３年）が死球で出塁するが、このチャンスを生かすことが出来ず。緊迫した投手戦を２－１で制した明豊が２年ぶりのベスト８進出を決めました。

勝利した明豊の幸修也主将（３年）は、「無失策で守備からリズムを作ってロースコアで勝てたのは本当に大きい。次戦も強い相手になると思うが、つなぐ明豊らしい野球を見せていきたい」と語りました。

明豊は２７日に行われる準々決勝で、智弁学園（奈良）対広島新庄（広島）の勝者と対戦します。

写真：日刊スポーツ／アフロ