◆ラグビー国際強化試合　日本３１－３９アイルランド（３日、アイルランド・ダブリン）

日本が勝利した２０１９年Ｗ杯以来の顔合わせとなった一戦で、世界ランキング１０位の日本は、敵地で同４位のアイルランドにＷ杯のリベンジを許しました。それでも日本代表２試合目の齋藤直人選手（２３）とシオサイア・フィフィタ選手（２２）がそろって初トライをあげるなど、２０２３年のＷ杯に向けて新戦力が躍動しました。

日本代表２試合目で初先発となったスクラムハーフの齋藤選手は、素早いボールさばきでチャンスを演出。後半１７分にはフィフィタ選手のオフロードパスを受け、代表初トライをあげました。

齋藤選手は「テストマッチでは、ワンプレーで流れが変わることを痛感した。トライについては、味方のチャンスメイクに感謝している。個人としては、このような強度で２試合を戦えたことはとても貴重な経験であり、次につなげたいと思う。２０１９年ワールドカップで日本代表の活躍を見て、次のワールドカップに必ず出たいと思った。２３年のラグビーワールドカップフランス大会に向け、経験をつなげていきたい」と、２０２３年のＷ杯に向けてさらなる成長を誓いました。

一方、２試合連続の先発となったウイングのフィフィタ選手は後半３分、田村優選手のキックパスから逆転となる代表初トライをマークし、「先週のブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンス戦よりも、成長し良くなった手ごたえがある。田村選手のキックのおかげでトライが取れてうれしかった。この１週間、細かいアタックのスキルを練習してきて、もっとそのスキルを活かしたいと思った。ウイングとして、もっと頑張らなくてはいけないと思っている。秋のテストマッチに向け、さらに学びながら成長していきたい」と、こちらも飛躍を誓いました。


写真（左）：フィフィタ選手（アフロスポーツ）
写真（右）：齋藤選手（アフロ）