◇ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2023 日本21-16トンガ（29日、大阪・花園ラグビー場）

2万1138人のファンが詰めかけたラグビー日本代表のテストマッチ。大阪・花園ラグビー場で行われた試合は日本が21対16でトンガに勝利し、W杯イヤー4戦目で待望の初勝利をあげました。

この日12番で代表初スタメンを飾った埼玉ワイルドナイツの長田智希選手が試合後、取材に応じました。

「この1週間いい準備ができて12番としてしっかり役目を果たそうと考えて試合に臨みました」長田選手はこの試合、80分間フル出場。特にディフェンスではトンガの選手3人を相手に1人でターンオーバーするなど存在感を見せました。

「僕自身としても細かい部分でプレッシャーをかけ続ける、体をぶつけるのは強みでもある。ただディフェンスでも差し込まれる瞬間かなりあったので12番としての自分のプレーはまだまだ課題が残るかなって感じです」

それでもジェイミー・ジョセフヘッドコーチは「長田は将来性がある選手。体は大きくないが、フィットネスがあり、スマートな選手」と高く評価しました。

4試合を終え、次戦は秩父宮でフィジー代表とテストマッチ。そしてW杯の最終メンバー発表が来月15日と迫っている日本代表。「W杯のメンバー入りは正直自分の中で考えていない。1つ1つの試合に向かっていい準備をしたい。その先にメンバーに入れたらいいですし、まずは次の試合に向けて頑張っていきたい」と意気込みました。