スノーボード男子ハーフパイプの北京五輪代表、戸塚優斗選手(20)。3歳でスノーボードを始め、サーフィン、スケートボード、さらにはアイスホッケーと、幼少期に様々なスポーツを経験しました。

そんな戸塚選手が一躍注目を浴びたのは高校1年の時。ワールドカップ初出場で初優勝し、鮮烈な世界デビューを果たしました。2018年の平昌五輪代表にも選ばれ、16歳で挑んだ初五輪。しかし、戸塚選手は、ハーフパイプのふちに体を打ち付け転倒し、担架で搬送。初の五輪は11位に終わりました。“五輪”という舞台で平常心を保てなかったと振り返ります。

「滑り出してから覚えていなくて、制御が利かなくなっちゃったというのがあったんですよね。あとから自分のケガした映像を見ると、なんとなくは(恐怖心が)出てくるんです。空中で考えていたこととか。あの技も五輪のほんの少し前にやり始めた技だったので、一か八かっていう感じの技だった」

平昌五輪から4年。戸塚選手は大きな進化を遂げていました。「最近はあの(平昌五輪での)技をベースにほかの技を入れていくっていう感じになってきたので、成長はしたと思います」。去年3月、世界選手権で初優勝。さらに昨シーズンは一度も負けることなく、世界の主要大会4戦全勝でシーズンMVPを獲得しました。北京五輪の金メダル最有力候補とも言われる戸塚選手ですが、さらなる大技に挑戦していました。

それは、縦に3回転、横に4回転する最高難度の大技、「トリプルコーク1440」です。

「どの技よりも結構恐怖はあります。イメージはできているんですけど、それに体がついてくるかこないかっていう感じ。それ(トリプルコーク1440)を打たないと勝てないし、今後もレベルが上がっていくので気は抜けない。常に新しいもの、新しい技を、という感じですね」と語りました。

この大技を公式戦で初めて成功させたのは、ソチ五輪、平昌五輪銀メダリストの平野歩夢選手。そんな平野選手について、戸塚選手は「スノーボードを本業でやっていて、スケートボードでも(夏季の)東京五輪に出るのは本当にすごいと思います。あまり雪に触れていなかったと思うんですけど、本当に休んでいたのかなっていう滑りをしているんですよね。本当に尊敬できる人だし、そのぶん勝ちたいという気持ちもあるので、ライバルといったらあれですけど勝ちたい人ですね」と話します。

“平野選手に勝ちたい“という戸塚選手にはスノーボード以外にも才能があります。趣味のバイクには、自分でテープを貼りつけてアレンジしたり、自分のボードには、絵の具で“落書き”しているといいます。さらに、北京五輪に向け、特注のボードを作成。戸塚選手が描いたイラストをモチーフにした、「オオカミと山」が描かれたボードです。「自分の描いた絵が載っているというのは本当に支えというか、テンションが上がります。(表彰台に)飾れたら最高ですね」と笑顔を見せました。