日本人同士の対決に熱い視線が注がれました。18日、東京ドームで行われたメジャーリーグ開幕戦。ドジャースの大谷翔平選手など日本人選手4人が出場。県内からも熱い声援が送られました。

日本中がこの瞬間を待っていました。6年ぶりに日本で行われるメジャーリーグの開幕戦。東京ドームは4万人を超える観客で埋め尽くされました。

カブスの先発は今永昇太投手。今季、最初の対戦相手はドジャースの大谷翔平選手です。その興奮は県内でも…

「かんぱ～い！」

新潟市中央区の焼き肉店。上質な肉を堪能しながら一流の試合を楽しんでもらおうとパブリックビューイングを企画しました。

〈大学生のグループ〉
「野球好きなんででっかい画面で見られてうれしいです」
Q）どんなプレーが見たい？
「やっぱり大谷のホームラン！」

ほかのテーブルでは試合に熱い視線を送る男性たち。チケットの争奪戦に参加しましたが…

〈男性客〉
「俺もチケット取りたくてローソンチケット申し込んで何回チャレンジしても20万、何万人待ちで…あきらめ、テレビしかねぇと思って」

今夜だけはお肉よりも大谷さん。

「すいませ～ん！もうちょっとテレビの音大きくしてもらっても」
「パブリック見ようよ！大谷の打席くらい！」

そのころ、新潟市内のバッティングセンターでは…

〈小学2年生〉
「バッドが3本あるから試し打ち」
Q）きょう何の日か知ってる？
「……（首をかしげる）」

〈母親〉
「きょうは大谷選手の開幕戦だね」
Q）大谷選手知ってますか？
〈子ども〉
「はい。ホームランをよく打つ」
Q）大谷選手が出ていてもテレビは？
「よく見るっちゃ見る」
Q）でも試し打ちをしたい？
「うん」

今シーズンバットを長くした大谷選手のように長いバットを試してみると…

〈小学2年生〉
「めっちゃ打てる」
Q）（試合を）テレビで見なくて大丈夫？
「見るのもいいけど打つのも大事」

そう、打つのが大事！

東京ドームで打ちたい大谷選手に…抑えたい今永投手。そして3球目、セカンドゴロで今永投手に軍配が上がります。

対するドジャースは山本由伸投手が先発。こちらも初回を無失点で抑えます。

その後1点を追うドジャースは5回、大谷選手の第三打席。ライト前にはじき返し、チーム初ヒットを記録します。大谷選手がチャンスを作り、ドジャースはこの回3点を挙げて逆転。

そのころ焼き肉店では一足先に試合終了、会がお開きに。

「最後まで見たいですけどみんな帰りたいというのでちょっとこのあと9回裏までやってきます」
「家帰ってみるぞ！頑張れ大谷！」

試合は9回、大谷選手の第5打席。片手でライト線を破るツーベースヒット。注目の開幕戦は4対1でドジャースが勝利を収めました。

こうした中、19日、新潟伊勢丹にある特設コーナーを訪れると…

〈買い物客〉
「きのうテレビ見て、せめて記念にTシャツの1枚くらい買おうかなと思って来た」

人気商品が売り切れるほどの盛況ぶり。

〈買い物客〉
「日本人でこれだけすごい人はいないんでね。イチロー以降は出ないんじゃないかと思っていた」
「きのうはヒットだけだから（きょうは）ホームランが見たいですね」

さらに、地下の売り場でも…

13日、南魚沼市の八海醸造がドジャースとパートナーシップ契約を結んだことが発表され、球団の公式日本酒となった「八海山」。早速、影響があったといいます。

〈新潟伊勢丹　川崎法子さん〉
「実際に新聞でご覧になられて買いに来てくれたお客さんがいらっしゃいました。八海山を手に取っていただいて、テレビの前で実際に八海山と一緒に野球も楽しんでいただければ」

メジャーリーグ、カブスとドジャースの第2戦は19日午後7時プレーボール。日本人選手の活躍から目が離せません。