アメリカ大統領選挙に向けた最後の候補者テレビ討論は日本時間２３日午前、「外交」をテーマに行われた。民主党・オバマ大統領は、自らの実績としてイラク戦争の終結を掲げている。その一方で、戦争の終結で増える退役軍人をめぐるある問題が深刻化している。

　イラク、アフガニスタンに駐留経験のある退役軍人は約２５５万人で、今年９月の失業率は９．７％と高い水準が続いている。

　アンソニー・カンツォニエリさん（２６）は、陸軍兵士としてイラクに駐留したが、足にケガをして、０８年に退役した。戦争による心の傷でアルコール依存症に苦しんだ時期もあったが、回復後、大学に戻り、ＭＢＡ（＝経営学修士）を取った。しかし、就職活動を始めて約１年たつが、仕事は見つかっていない。カンツォニエリさんは「退役軍人には企業が求める資質が備わっているのに、なぜ失業率が高いのか」と話す。

　長引く景気低迷で雇用の回復が遅れる中、特に退役軍人の失業率が高い理由は、戦争での経験にあるようだ。就職説明会の主催者によると、退役軍人は海外からの任務から帰還後、数か月は気分が落ち込む。その後、一般社会への適応となると難しいのだという。

　国のために戦ったヒーローたちを待ち受ける厳しい現実。不満の矛先は、オバマ大統領に向かう。カンツォニエリさんは「希望とＣｈａｎｇｅ（変革）に期待したけれど、約束は何も果たされなかった。僕は共和党支持者だけど、（４年前の）熱気に浮かれてオバマ大統領に投票しました。４年後の今はその決断を後悔しています」と話す。

　１０年に及ぶ２つの戦争が生んだ新たな課題が、次期大統領とアメリカ社会に重くのしかかる。