ロシアのプーチン大統領は「ワグネル」の創設者プリゴジン氏について「死亡した」との見方を示しました。また、ロシアメディアによると「ワグネル」は、プリゴジン氏ら幹部が死亡した場合の行動計画を、以前から策定していたといいます。

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プリゴジン氏は、かつて“プーチンの料理人”と呼ばれ、その後、ロシアの民間軍事会社「ワグネル」を創設し、ウクライナ侵攻でロシア軍に協力してきました。長年にわたり、2人は親交を深めてきました。

プーチン大統領（ロシア・モスクワ　24日）
「私はプリゴジンを非常に長い間、1990年代初頭から知っていた。彼は才能ある人物であり、才能あるビジネスマンだった」

時折、言葉をつまらせ、神妙な面持ちでプリゴジン氏の功績を語ったプーチン大統領。ただ、次のようにも語りました。

プーチン大統領（ロシア・モスクワ　24日）
「彼は複雑な運命を背負った男で、人生で重大な過ちを犯した」

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「ほら見て、落ちてくる」

23日、ロシア・トベリ州の上空で突如、煙をあげ飛行機が墜落しました。

ロシアの非常事態省などによると、墜落したのはプリゴジン氏が所有していた飛行機です。実際にプリゴジン氏が乗っていたかはわかっていませんが、10人が死亡しました。複数のアメリカメディアは、機内に仕掛けられた爆発物が爆発したことで、墜落した可能性があると報じています。

プーチン大統領は公の場で、飛行機墜落について初めて触れました。

プーチン大統領（ロシア・モスクワ　24日）
「まず第一に、全ての犠牲者の家族に心から哀悼の意を表したい」

「哀悼の意」という言葉を用い、プリゴジン氏らが死亡したとの見方を示しました。

プーチン大統領（ロシア・モスクワ　24日）
「ウクライナと戦うという我々共通の大義に、多大な貢献をしてくれたことを記しておきたい。私たちは忘れることはないだろう」

悲しみと感謝を述べましたが、ウクライナ侵攻が長引く中、2人の関係には溝が生じていました。

ウクライナのゼレンスキー大統領は24日、自国の関与を否定した上で「誰が関係しているのか、誰もが気づいている」と話しました。

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専門家も次のように指摘します。

ロシア政治に詳しい廣瀬陽子教授
「間違いなくプーチン大統領の指示ではないか。（プーチン氏は）「助けてもらったな」とか長年の思いはあると思う。いろいろな感情はあっても最後は許せない対象。（プリゴジン氏を）悪者にするような態度をとってしまうと、プーチン氏の人格に対しての疑問が出る可能性がある。国民向けのアピールもあったのではないか。（メッセージは）全て本音だったと思う」

ロシア国内で、一定の人気があったというプリゴジン氏。墜落後、モスクワ市内には追悼スペースが設けられ、涙を流す人もいました。

献花した人（日本時間午後4時半ごろ）
「（プリゴジンは）ロシアの英雄だ。非常に残念だし尊敬している」

ロシアメディア「リドフカ」によると、「ワグネル」はプリゴジン氏ら幹部が死亡した場合の行動計画を、以前から策定していたといいます。命が狙われる危険を感じていたのでしょうか。

ワグネルの計画は、死亡が確認されればすぐに実行されるといいますが、具体的に何が行われるのかはわからないということです。