15日、長野・野沢温泉村では、「道祖神祭り」が行われ、人々はたいまつを手に、勇ましいかけ声をあげながら、火花を散らしていました。

この祭りは、厄払いや、子どもの健やかな成長を願うもので、国の重要無形民俗文化財に指定されています。今年は3年ぶりに村民と村内に宿泊した人を対象に、有観客で行われ、3000人が祭りを見守りました。

主役は、数えで42歳と25歳の厄年の男性たちです。1時間半ほどたつと、社殿に火が入れられ、祭りはフィナーレを迎えます。

25歳厄年の男性
「これで“1人前の野沢温泉の厄年”として認めてもらえたと思うので、僕らの代らしく、元気よく頑張っていこうと思います」