山口・防府市の防府天満宮で５日、大工の仕事始めの儀式「釿始式（ちょうのはじめしき）」が行われた。

　釿始式は、宮大工たちが「御用材」と呼ばれるヒノキの丸太を「木遣（きや）り唄」を歌いながら拝殿の前までひいて始まった。釿始式は毎年１月５日に開かれる大工の仕事始めの儀式で、今年一年の工事の安全を祈るとともに、木材の魂を鎮めるもの。

　「釿（ちょうの）」は「手斧（ておの）」のことで、これが転じて「てうの」、さらに「ちょうの」となったといわれている。

　宮大工たちは樹齢８０年のヒノキの寸法を測ったり、印をつけたりする儀式を古式にのっとって進めていき、棟梁（とうりょう）がヒノキの３か所に釿を入れて木の魂を鎮めていた。

　宮大工棟梁・嶋田相模さん「毎年させてもらい、気持ちも新たになるし、頑張ろう、みんなで元気にやっていこうと思う」

　最後に、宮司や棟梁がヒノキに玉串をささげ、今年一年の安全を祈願した。