初めて、民間の商業衛星をのせた全長５３メートルのＨ２Ａロケット２９号機が、２４日午後３時２３分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられる。この商業衛星は海外から受注したもので、今回の打ち上げは、日本の衛星打ち上げビジネスが成功するかどうかの試金石として注目されている。

　２３日夜、発達した雨雲の影響で雷が発生した種子島。組み立て棟から機体を移す作業は、当初の予定より１時間半遅れで行われた。

　打ち上げるのはカナダの大手運用会社の通信放送衛星「テルスター１２バンテージ」。海外の民間企業から受注し、商業衛星を打ち上げるのは初めて。今回、ロケットはエンジンなど様々な改良が加えられた。高度３万６０００キロの軌道の近くまで衛星を運ぶことができるため、これまでより約４時間半長く飛行できる。

　関係者はこうした技術をアピールして、世界市場参入に向けた大きな一歩を踏み出したい考え。