■続々デビューへ「豪華クルーズトレイン」

　来年５月にデビューするＪＲ東日本の豪華寝台列車「トランスイート四季島」。その車両の全貌が５日、お披露目された。特徴はシャンパンゴールドの車体と、先頭に設置された４面ガラス張りの展望車で、東京・上野駅に四季島の専用ホームを造ることも６日に発表された。

　一方で、ＪＲ西日本も先週、「トワイライトエクスプレス瑞風」の運行を来年６月に始めると発表した。


■お値段は？

　四季島の最も高い部屋は、３泊４日で１人あたり最高９５万円。畳を備えた和室には掘りごたつがあり、ゆったりと車窓の眺めを楽しめそうだ。また、ひのき風呂がある部屋もある。運行初日となる来年５月１日の申し込み倍率は７６倍だったという。

　一方、瑞風には、世界でも珍しい１両全てを使った豪華スイートルームがある。２泊３日のコースで１人あたり１２０万円。５日から受け付けが始まり、問い合わせなどの電話が相次いでいるという。


■プランの中身は？

　具体的なプランについて四季島を例に挙げる。最も長い３泊４日コースでは、上野駅を起点に東北や北海道を周遊する。

　１日目は上野を出発し、栃木・日光で途中下車して日光東照宮などを観光。夜は北海道へ向けて移動しながらフレンチのディナーを楽しみ、車内で宿泊する。

　２日目の朝は北海道・函館に着き、朝食は函館周辺でいくら丼などが用意されるという。函館を観光した後、夜は北海道・登別などにある温泉宿に泊まる。

　３日目は青森県で遺跡めぐりなどの観光。

　４日目は日本海側を回る。山形県で温泉に入り、新潟県を観光して上野駅に戻る。

　このように、様々な観光プランが組まれているところがポイントだ。


■寝台列車との違いは？

　例えば、去年、惜しまれつつも運行を終了した寝台列車「北斗星」の場合、豪華な食事も楽しめるが、最大の役割は「目的地までの移動」という位置付けだった。

　一方、四季島は「上野を出発して上野に戻る」ので、特定の目的地への移動ではなく、各地を観光することが最大の目的となっている。

　車内で振る舞われる料理も地域の食材にこだわっている。ディナーのフレンチのフルコースでは、メーンは青森県の倉石牛のローストを想定しているほか、宮城県産の高級魚・キンキなどが使われる予定だ。


■開業３年　人気続く「ななつ星」

　ＪＲ東日本と西日本が相次いでクルーズトレインの運行を始めるのは、ＪＲ九州が２０１３年にスタートさせたクルーズトレイン「ななつ星ｉｎ九州」の成功が背景にある。

　ななつ星は最も高いデラックススイートが３泊４日で１人あたり最高９５万円だが、開業から３年あまりたった今でも申し込み倍率が９７倍と、予約がなかなか取れない人気ぶりだ。

　今年、日本サービス大賞の内閣総理大臣賞を受賞し、「鉄道を感動を呼ぶサービス事業へ大きく転換させた」と評価されている。

　ＪＲ九州によると、ななつ星の乗客の平均年齢は６４．４歳。旅に関心があり、お金に余裕のあるシニア層が多く利用していることがわかる。また、乗客に占める外国人の割合は約２０％に上り、外国人の人気もつかんでいる。


■海外富裕層にも売り込み

　ＪＲ３社は海外の富裕層マーケットに向けてクルーズトレインの旅を売り込みたいと、フランス・カンヌで行われている旅行見本市に出展している。この見本市は、世界各国の旅行会社が参加して商談を行うという。

　ぜいたくな移動を楽しむ旅から、今回のような豪華クルーズトレインもお目見えした。一方、同じＪＲでも「青春１８きっぷ」などお手軽に計画を楽しむ旅も人気で、楽しみ方が広がっている。