日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が現在向かっている次の小惑星。その姿を、国立天文台ハワイ観測所のすばる望遠鏡がとらえました。

「はやぶさ２」は今月６日、小惑星「リュウグウ」の地下物質を入れたカプセルを地球に届けたあと、次の小惑星「１９９８ＫＹ２６」に向け１００億キロメートルの新たな旅へ出発。およそ１１年かかるとされています。

国立天文台は１８日、ハワイ観測所のすばる望遠鏡が今月１０日に、地球からおよそ７０００万キロに近づいた「１９９８ＫＹ２６」の撮影に成功していたことを発表しました。

「１９９８ＫＹ２６」の直径は推定でおよそ３０メートルと小さく、とても暗いため、大望遠鏡を使わなければ地球からの観測はとても難しいということです。

「１９９８ＫＹ２６」は、地球と火星の間の軌道に位置しており、将来、地球に衝突する可能性があることから、その影響などを推定することや、「リュウグウ」のデータとの比較分析により小惑星の形成過程を解き明かすなどといった科学的知見を深めることが期待されています。

今回の観測で得られた位置測定データは、「１９９８ＫＹ２６」の軌道をより正確に把握するために活用されるということです。


写真：国立天文台　提供
※画像中央の２本の線が交わる位置にある点光源が「１９９８ＫＹ２６」