山口県下関市の島で出迎えてくれたのはタヌキ。連絡船の乗組員が持って来たパンの耳を、一心不乱に食べています。

実は、このタヌキたちが棲んでいるのは「巌流島」。江戸時代に、宮本武蔵と佐々木小次郎の２人が決闘をしたとされる島です。本州と九州の間に浮かぶ周囲１．６キロの無人島で、連絡船を使って行くことができます。

この島に、タヌキがどうやって来たのかは謎ですが、巌流島のタヌキは１４年ほど前から見られるようになりました。

関門汽船・井浦幸希さん「日課みたいな。巌流島担当の人がエサをやって」

連絡船の乗組員がエサを与え、現在１１匹のタヌキが暮らしています。（※乗組員は触らず距離とり食べ残しを片付けています）

しかし、このタヌキたちにピンチが…。

全国的な新型コロナウイルスの感染拡大を受け、巌流島への連絡船は去年４月８日から、およそ２か月間全便運休。当然、タヌキたちにエサをやることはできませんでした。

関門汽船・井浦幸希さんは「職場で、タヌキ大丈夫かな？」と心配していたということです。

去年９月に撮影したタヌキの様子は、巌流島への連絡船が再開され、再びエサをやるようになって２か月余り経っていましたが、痩せているのが一目で分かります。

新型コロナウイルスの今後の状況によっては、巌流島への連絡船が、再び運休に追い込まれることも考えられます。

関門汽船・井浦幸希さんは「心配ですね、これだけ毎日（タヌキを）見ていたら。また、たくさんのお客さんに船に乗ってもらいたいですし、（運航していれば）タヌキに毎日エサを渡せる環境ではあるんで、一刻も早く（新型コロナ）が落ち着いてほしいですね」と話しました。