紺野堅太さん（26）
「できることなら生きていてほしかったなと思いますし、まだ会って遊びたかったなという思いはありますね」

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2011年3月11日、岩手・釜石市に巨大な津波が押し寄せました。

当時、中学1年生の紺野さんが通っていた釜石東中学校があったのは、海から約500mの場所です。最初に激しい揺れを感じたのは、3階の教室にいたときでした。

紺野堅太さん
「立てなかったので、四つんばいになって、机の下に隠れて揺れが収まるまで机の脚を持って待っていた」
「山沿いのほうの道を走って奥の方まで（逃げた）」

当時の写真には、子どもたちが列をつくり、手をつないで避難している様子が写っていました。

釜石東中学校と隣接する鵜住居小学校では、日常的に防災訓練が行われ、この日も津波から逃れるため、訓練どおり高台を目指しました。

坂をのぼり避難したという紺野さん。すると…

紺野堅太さん
「さっきまでいた街の方見たら、もう街のほとんどが黒い海になっていて。（ここで）はじめて津波を見て、あの瞬間は誰か言葉発するとかそういうこともなく、ただ本当にぼう然と、もう街なくなるんだという感じで」

その後、一度も振り返ることなく、さらに上の高台まで走り続けたといいます。一緒に避難できた子どもたち、その数は約570人。メディアなどから“釜石の奇跡”と称賛されました。

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しかし、紺野さんの思いは複雑でした。

紺野堅太さん
「当時は奇跡と呼ばれるのはすごく違和感がありましたね。奇跡って言葉だけで称賛して終わり、きれいな部分だけみせて終わりにはしてほしくなかった。大切な人も亡くしてしまいましたし」

大切な人とは、紺野さんの幼なじみです。自分たちは助かった一方で、釜石市で亡くなった人は912人（関連死含む）。152人の行方がわかっていません（2021年3月時点）。

そんな中で“釜石の奇跡”と美談にされることへの強い違和感――

紺野堅太さん
「自分たちは常日頃からやっている避難訓練を、ただ実際にやっただけなので、当たり前のことなので」
「（大規模な）自然災害が起きたときに、亡くなる人が0人になることが、僕のなかでは奇跡だなと思う」

その思いを胸に紺野さんが行っているのが、当時の状況や教訓を伝える活動です。

紺野堅太さん（三重・鈴鹿市、今月2日）
「釜石東中学校の生徒が率先して避難して、自分の命を自分で守るという思いで高台に逃げて」

各地をまわり、今月は三重県で自身の経験を話していました。

紺野堅太さん
「僕が大切な人を亡くしてすごく悲しかったので、そういう思いをこれから生きていく人にしてほしくない。もっとこういう声がけをしたら助かったのではないか、というのは話すたびに常々、頭に浮かんでいますし、後悔の念も持ちつつ話していますね」