39年前に福井市で起きた殺人事件で、再審･裁判のやり直しが決まった前川彰司さん(59)が、再審無罪が確定した静岡県の袴田巌さん宅を訪ねました。前川さんは励ましに感謝の気持ちを伝え、2か月後の再審に向け、気持ちを新たにしていました。

■袴田さん宅訪問の様子
「福井の前川です」
「いらっしゃい」

玄関で出迎えたのは去年、再審無罪が確定した浜松市の袴田巌さんの姉ひで子さん(91)です。

袴田巌さんは1966年、静岡市清水区でみそ製造会社の専務一家4人が殺害された事件で逮捕され、死刑判決を受けました。その後、1981年から姉のひで子さんが中心となって再審請求を行い、2014年に釈放。そして去年9月のやり直し裁判で、再審無罪が確定しました。

前川さんはひで子さんとおよそ20年の親交があり、苦しみ続ける中で互いに励ましあってきました。

■袴田ひで子さん
「何がともかく良かった。本当に何がともかく良かった」

■2人のやり取り
前川さん「袴田だけが勝てば良いと思ってないと」
ひで子さん「それはそうだよ」
前川さん「僕はあの言葉を胸の中に留めて、今歩んでいます」
ひで子さん「みんな、苦しんでいるんだもん」

■袴田ひで子さん
「(Q.冤罪は人から何を奪うものだと思いますか？)自由を奪う。まず自由を奪う。冤罪というのはすべからく自由を無くしてしまう」
■前川彰司さん
「僕はとりわけ人を信じる心を奪ったと思う。生き様を残していってほしい。我々が踏襲していくわけだから」
■袴田ひで子さん
「だから、真実を求めていけばいいの。真実を」

前川さんは再審法改正についても思いを語りました。

■前川彰司さん
「袴田事件と福井事件も連動できたわけですから、それを再審法改正に更につなげて、多くの再審事件が救われてほしい」

前川さんは25日、静岡市内で開かれた袴田巌さんの支援者の集会で講演しました。

■前川彰司さん
「絶望の向こう側に希望の灯が少なからず灯っているんです。少なからず再審を戦って勝利している先達がいるという現実。これを僕らは述べ伝えていくべきではないか」

多くの人から励ましを受けた前川さんのやり直し裁判の初公判は3月ごろに開かれ、即日結審する見込みです。