読売新聞と共同で、被爆者の証言を記録している『つなぐヒロシマ』です。原爆で亡くした妹を思い続け、若者らに証言活動を続ける９３歳の女性についてお伝えします。

広島市東区に住む植田規子（うえだ・のりこ）さん、９３歳です。

■植田規子さん
「毎朝、お茶をあげるんですよ。みんな水を飲みたかったのよね、むっちゃん。これが妹でね。」

語りかけるのは、２歳下の妹、睦子さんです。７９年前の８月６日以降、行方がわかっていません。

■植田規子さん
「妹とね仲良しだったのよ、私は。」

３姉妹の長女と二女。１９４５年、ふたりは県立広島第一高等女子学校（現・県立広島皆実高校）に通っていました。

■植田規子さん
「２階の４畳半が勉強部屋でね、２人が机を並べて勉強していたんですよ。お風呂から上がって、浴衣を着て散歩に出た途中で「あんたの浴衣の方がいいね、取りかえよう」って、裸んぼで浴衣を取りかえたりね。」

仲の良かった姉妹の絆を断ち切ったのが、原爆でした。

■植田規子さん
「妹は土橋の作業場。いまだに行方不明。どこに行ったかわからない。」

妹が向かった「建物疎開」の場所のがれきの下に残されていたのは、制服でした。ポケットには、ハンカチとテストの答案が入っていました。

■植田規子さん
「たぶん作業現場について、夏服を脱いで。それがまた出てきたの。父が見つけたの。」

一方、植田さんは学徒動員で、爆心地からおよそ１．８キロの西区観音にある印刷工場にいました。

■植田規子さん
「原爆の熱風とか光線とかは、観音中学校の木造２階建ての校舎が防いでくれていたのね。私たちは、全員火傷もしなかったし、ケガもしなかったし。」

己斐の山に逃げ、一夜を明かしました。翌日、山を下り市内を歩いていると、広島市の職員に呼び止められ、罹災証明を受け取ります。そこで、あるものを目にします。

■植田規子さん
「たまたま、そこに父のメッセージが置いてあったんです。「高須のいちじく農家の納屋へ逃げている」というメッセージ。だから、今日私が元気でいられるのは、本当にラッキーの積み重ねと思います。」