30日(日)に行われる第40回全日本大学女子駅伝。大阪学院大学で出場経験のある女子マラソン五輪金メダリストの高橋尚子さんはラストランを走る4年生にも注目しています。

「4年生は私も振り返ってみて、駅伝に対して非常に大きな思いを持っています。チームメート、監督、コーチ、スタッフ、すべての人がいたからこそタスキがつなげる感謝の思いを持って走ると思うので、その輝きを見逃さないように応援したい」

その中で注目選手に挙げたのは、前回準優勝の大東文化大学キャプテン・吉村玲美選手。3000m障害で2度の世界選手権に出場しているチームの大黒柱です。しかし吉村選手は去年この大会で悔しい思いを喫しています。1区で転倒のアクシデントがあり、まさかの区間11位。負傷しながらなんとかタスキをつなげたものの、非常に悔しい気持ちだったことを高橋さんは明かしました。

「(レース後)自分で採点をするなら0点だったと話していました。6連覇がかかる名城大学に勝つ思いは誰よりも強いものを持っていると思います」

この全日本でチームは5年連続の総合順位2位。悲願の初優勝に吉村選手は「駅伝でいい結果を残して、後輩たちに残せるものは残していきたい」と、最後の全日本での力走を誓っています。

そして2人目は大会最多10回の優勝を誇る立命館大学キャプテン・飛田凜香選手。5000m、10000m共にチームトップのタイム。2年時には全日本で1区区間賞を獲得する勝負強さも兼ね備えています。

高橋さんは「立命館は5連覇している。飛田選手はそういった歴史を背負っていて、(王座奪還するため)1年生の時から必死に奮闘していた」と走りでチームを引っ張る姿を称賛。9月の日本インカレ10000mでも3位と好調をキープ。「チームとしては優勝を目指しています。個人としては区間賞を取っていい流れを作りたい」と、今大会でも快走が期待されます。

そして、前回9位と躍進した東北福祉大学の金澤佳子選手にも注目する高橋さん。「8位以内のシード権を獲得したい思いがあると思うので、彼女の走りに注目ですね」と期待。去年は1区でチームにいい流れをもたらす区間8位の好走。金澤選手は「どの区間でも前を追って8位以内でタスキを渡せたらいいなと思います」とチーム初のシード権を目指します。