◇アジアプロ野球チャンピオンシップ2023 日本4-0チャイニーズ・タイペイ（16日、東京ドーム）

0-0のまま7回を迎えた侍ジャパン。ここで待望の一発が森下翔太選手から飛び出しました。

打ち崩すことができていなかったグーリン投手の150キロのまっすぐを捉え、レフトスタンドへ。待ちわびた一発に球場は大盛り上がり。

「芯でしっかり打てたんで、あとは『伸びてくれ』って思いました」と試合後に語った森下選手。チャイニーズ・タイペイの先発、グーリン投手には「国際大会の難しさ」を改めて感じたといいます。

「コントロールもよかったし、球も速かった。まっすぐでも変化球でもカウントを取れていたんで、なかなか初対戦だと厳しいというか、いいピッチャーでした」

それでも森下選手が自信を持って打席に入れたのは、阪神でCSと日本シリーズという短期決戦を戦った経験があったから。

「ああいう大舞台でしっかり戦えたというところも、経験として強みになっていると思います」

17日の韓国戦に向けては「今日以上に厳しい試合になるかもしれないんで、チーム全員で戦っていきたいと思います」と森下選手は意気込みました。