元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ選手(39)が、所属するJ1のヴィッセル神戸を7月1日の試合を最後に退団することを発表しました。

「Jリーグと日本の皆さん、本当に何度感謝をしてもしきれません。この国で5年間生活できたこと、この素晴らしいリーグで5年間プレーできたことはかけがえのない経験でした。日本にいる間に2人の子どもが生まれ、私の家族はこの素晴らしい国で成長し、言語を学び、友情を育みながら生活することができました。本当にありがとうございました」

イニエスタ選手は、会見の冒頭、ファンへの感謝の言葉、そして、「特別な感情を抱くようになった」という日本への親しみをこう表現しました。

ヴィッセル神戸のチームメイトやスタッフへの感謝の言葉を述べた際には、頬を涙が伝いました。

「いつもリスペクトをもって自分をサポートしてくれて本当にありがとうございます。自分の人生のこの一幕を皆さんと一緒に過ごせたことは誇りです」

現役続行を表明した“魔術師”イニエスタ。7月1日のホームでの最終戦後もその旅路は続きます。