「もう自分が生きている間に、立教が箱根を走る姿は見られないかもしれないなと失礼ながら思っていました」こう語るのは、立教大学ＯＢ・高橋憲司さんです。１９６８年の第４４回大会。憧れだった箱根駅伝のメンバーに３年生で初めて選ばれた高橋さんは、１０区アンカーを務めました。

当時、シード権を獲得することができず、連続して予選会にまわっていた立教大学。「今年こそシード権を」の合言葉のもとに練習に励んできました。高橋さんも「メンバー入りできてうれしいということ以外ないですが、シード権を取って来年も出られるようにつなげたいという思いが強かったです」と１０位以内に入ることを目標にしていたと語ります。

そして始まった箱根駅伝。立教大学は往路を９位で終えますが、翌日の復路でレースは波乱の展開になります。

「その当時、日本大学が特別強くて、１１チームが繰り上げスタートになってしまったんです。（繰り上げで）４チーム呼ばれて、また4チーム呼ばれて、最後に3チームで1分おきに走りますということでした。（１０位までのタイム差なども）私を含めてそれぞれのチーム、全然わからなかったと思います」と当時のレースを振り返る高橋さん。アンカーとして追う相手すらわからないまま、ひたすらに走りました。

しかしゴールすると、結果は１１位。シード権を獲得した１０位の早稲田大学とはわずか“８秒の差”でした。高橋さんは、当時の率直な気持ちについてこう振り返ります。

「ゴールした瞬間も本当にすごい声援を受けて、今もそれを思い出せるんですね」
「もうちょっと慎重に走っていれば8秒、9秒短縮できたんじゃないかとか思いました。８秒という十字架をずっと俺は背負ってきたなって感じでした」