プロ野球・日本ハムは12日、ドリュー・バーヘイゲン投手(33)と契約合意したことを発表しました。

アメリカ出身のバーヘイゲン投手は、20年から2シーズンにわたり日本ハムでプレー。22年からはMLBのカージナルスへ移籍、3シーズンぶりに日本ハムに舞い戻る形となりました。

日本ハムでは先発として活躍。1年目の20年は18試合に登板して8勝6敗、防御率3.22。21年は20試合登板で5勝8敗、防御率3.84を記録。昨季カージナルズでは、リリーフとして60試合に登板し5勝1敗、防御率3.98。昨季ストレートは最速98.1マイル（約157.9キロ）、変化球ではスライダーの一種であるスイーパーを軸に、シンカー、カットボール、チェンジアップを駆使しています。

バーヘイゲン投手は「2020年と2021年シーズンに北海道日本ハムファイターズでプレーをしてから、自分のキャリアの中でいつかはまたファイターズに戻ってプレーをしたいという強い思いがありました。私に再度のオファーをしてくださったファイターズに心より感謝していますし、幸せに思います。チームメイトに会うこと、エスコンフィールドHOKKAIDOという素晴らしい球場でプレーできることを楽しみにしています。今シーズン、チームの勝利に貢献できるよう、自分のできる限りの力を発揮し、精一杯プレーしていきます」とコメント。

そして新庄剛志監督は「メジャーからのオファーを断って、バーヘイゲンがファイターズに戻ってきてくれるとは夢にも思っていなかった。僕は前回一緒にやっていないけど、素晴らしい投手だとはみんなから聞いていたので本当に嬉しい！彼がどんな選手か、いまさら説明する必要もないかな。去年はメジャーで60試合投げて成績がずっと安定しているからね。もちろん、ローテに入って活躍してほしい。何より『もう一度ファイターズの一員になって北海道の大歓声の中で投げたい』という心意気が嬉しいよね。うちの先発投手陣、どうなるんだろう？ハイレベルな争いが本当に楽しみだね！」と期待の声を上げています。

この日、日本ハムで昨季チームトップ9勝の上沢直之投手が、MLBのレイズとマイナー契約を結んだことも発表されていました。