２０２３年にフランスで開催するラグビーＷ杯の組み分け抽選会が行われ、日本は世界ランキング２位のイングランドや同８位のアルゼンチンと同じプールＤとなりました。

２０１９年の日本大会でキャプテンを務めたリーチ　マイケル選手（３２）がオンラインで会見を開き「（抽選会を）ドキドキしながら見ていた。イングランドとアルゼンチンと同じプールに入って、どういう準備をするか明確になってよかった」と、対戦国決定の瞬間を振り返りました。

イングランドは前回の日本大会で準優勝となった強豪国で、２０１５年大会で日本を率いたエディー・ジョーンズヘッドコーチ（６０）が指揮を執っています。またアルゼンチンは１１月、Ｗ杯で３回の優勝実績を持つニュージーランドに初勝利をあげました。

日本を知り尽くす指揮官率いる“超難敵イングランド”、“今最も勢いに乗るアルゼンチン”、過酷な相手と同じプールに日本は入りました。それでも、２３年Ｗ杯の目標についてリーチ選手は「日本代表の可能性はとてもある。個人的には優勝するつもりでやっていきたい。今回もタフなプール、そこを突破することはとても大変な事になると思います。今後の準備は楽しみでもあるし、僕もぜひ選ばれてチームと一緒にやっていきたいと思います」と、優勝宣言。

前回大会史上初のベスト８進出に大きく貢献したリーチ選手。自身も４度目のＷ杯出場へ、決意を新たにしました。


■ラグビーワールドカップ２０２３フランス大会
各プール組み分けは以下の通り。
（カッコ内は１２月７日付の世界ランキング）

【プールＡ】
ニュージーランド（３位）
フランス（４位）
イタリア（１４位）
アメリカ大陸第１代表
アフリカ第１代表

【プールＢ】
南アフリカ（１位）
アイルランド（５位）
スコットランド（７位）
アジア・パシフィック代表
ヨーロッパ第２代表

【プールＣ】
ウェールズ（９位）
オーストラリア（６位）
フィジー（１１位）
ヨーロッパ第１代表
最終予選勝者

【プールＤ】
イングランド（２位）
日本（１０位）
アルゼンチン（８位）
オセアニア第１代表
アメリカ大陸第２代表