２２日、カナディアン・フットボール・リーグ（ＣＦＬ）が２０２１シーズンのグローバル・コンバイン招待選手８８人を発表しました。

日本からは昨年も招待され、日本のアメリカンフットボールリーグでは優秀選手にも選ばれたことがあるキッカー佐藤敏基（ＩＢＭ）、山崎丈路（オービック）ら１２人が招待されました。

国別ではメキシコの２４人に次ぐ２番目の人数となり、他はオーストラリア、ドイツ、フランスなどからも招待されています。

ＣＦＬは１２人制で、アメリカンフットボール・ＮＦＬ（ナショナル・フットボール・リーグ）に次ぐプロリーグで、ＮＦＬへと昇格した選手も多数いることから、日本人初のＮＦＬ選手誕生への道筋となっています。

ＩＢＭ所属でＮＦＬ挑戦も明言している佐藤敏基選手（２７）は、「ＣＦＬは世界でＮＦＬに次いで２番目に規模の大きいプロフットボールリーグで、最もＮＦＬ選手を輩出しているリーグでもあります。ＣＦＬで結果を残してＮＦＬに行くというケースも大いにあるので、目標であるＮＦＬに向けて大きなステップアップになります。ＣＦＬ自体も１００年を超える歴史を持ち、カナダ国内でも人気の高いスポーツです。ＮＦＬと同様、日本人未到のリーグで、このような場所でプレーできるチャンスがあると思うと、とてもワクワクします。必ず勝負できると思っているので、４月１５日のドラフトに向けてしっかりと準備、そして成長していきます」とコメント。

ＣＦＬのトライアウトにあたるコンバインは、すべてバーチャルにて実施され、４月１５日にグローバル・ドラフトが開催されます。ＣＦＬの９チームが４巡指名し合計３６人が選ばれる予定となっており、選出されると５月から各チームで３週間の練習に参加し、その後登録の合否が決まります。リーグは６月１１日に開幕します。

●日本から招待された選手（ポジション別：敬称略）
ＯＬ　町野友哉（富士通）
ＤＬ　斉川尚之（富士通）、高谷亮太（富士通）
ＲＢ　小林篤実（ノジマ相模原）
ＬＢ　丸尾玲寿里（アサヒ飲料）、山岸明生（富士通）
Ｋ　　佐藤敏基（ＩＢＭ）、山崎丈路（オービック）
ＷＲ　ブレナン翼（早大）、木下統之（パナソニック）、松井理己（富士通）、近江克仁（ＩＢＭ）

写真：ロイター／アフロ
※写真は２０１７年１１月２６日に行われたＣＦＬの試合