3月8日から開幕する野球の国際大会、ワールドベースボールクラシック（以下WBC）。

日本代表メンバーに決定した大谷翔平選手が、6日今大会の日本代表監督で、日本ハム時代の恩師でもある栗山英樹監督について語りました。

WBCへの出場について、昨シーズンからアメリカで栗山監督と話していたという大谷選手。出場を決めるにあたり「栗山監督の存在は大きかった」かと聞かれると、「恐らく誰が監督でも出たいという気持ちは前向きだったと思う」ときっぱりコメント。

さらに「栗山監督から選手愛を感じたことはあるか」という質問に対しては「あんまり感じたことはないですね」と話し、会場に集まった記者の笑いを誘いました。

しかしその後は栗山監督への信頼を語った大谷選手。「（栗山監督は）1人1人の選手と対話する監督。一緒にプレーしたことのない選手も数日でお互いを知ることができるので、集まる選手は何の不安もなくプレーできると思う。自分のことを知っている監督が指揮をとってくれるのは選手にとって大きい」と話しました。