バスケットボールＮＢＡ、八村塁選手（２３）が所属するワシントン・ウィザーズは日本時間２１日、東地区プレーオフ進出最後の１枠をかけたプレーイン・トーナメントでインディアナ・ペイサーズと対戦しました。

勝った方がプレーオフ進出となる大一番に先発出場した八村選手は、序盤から躍動。スリーポイントシュートを２本決めるなど、第１クオーターだけで８得点を挙げます。

その後も勢いそのままに、第３クオーターではレイアップシュートを決めるなど、ポイントを重ねた八村選手。この日は２５分２３秒プレーし、１８得点、４リバウンド、２アシストをマークしました。

そしてチームは１４２－１１５で勝利を収め、３シーズンぶりのプレーオフ進出が決定。八村選手は、日本人選手として史上初めてプレーオフへの切符を手にしました。

試合後の会見で八村選手は、「最初から負ける気はしなかった。チームとしても、これが最後のゲームだと感じて挑まなかったので、それがいい結果に出たと思う。ＮＢＡの舞台でこういう大きいゲームをやっていることは、いい経験になります」と振り返り、「プレーオフに行けるとは誰も思っていない状況から、あきらめないでシーズン終盤に盛り返して、プレーオフに行けたのは、僕らチームとしても自信になりましたし、僕自身にも自信になる」と語りました。

ウィザーズは日本時間２４日、プレーオフ１回戦で、フィラデルフィア・７６ｅｒｓと対戦します。

写真：ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ　Ｓｐｏｒｔｓ／ロイター／アフロ