◆東京パラリンピック大会最終日・女子マラソンＴ５４（車いす）

初出場から２７年、今大会が夏冬合わせて８度目のパラリンピック挑戦となった４６歳の土田和歌子選手。大会最終日に行われた女子マラソンＴ５４（車いす）に出場し、メダルには届かなかったものの、シーズンベストとなる１時間３８分３２秒の好タイムで４位入賞を果たしました。

スタート直後から２位集団に位置し、フィニッシュタイムは金メダリストと２１秒差、銅メダリストとは１６秒差と、最後まで粘りの走りを見せた土田選手。レース後のインタビューでは、「メダルには及ばなかったが、４位というかたちで終えられたことは非常に満足」と語りました。

８月２９日のトライアスロンにも出場し、結果は９位。“二刀流”で臨んでいた今大会について「『２競技の魅力を伝えたい』という思いがあった。自分の可能性を引き出せたかなと思う」と語った土田選手。「地元・東京で、多くの子どもたち、前を見られないでいらっしゃる人たちに、何か後押しできるものを残したい思いで走らせていただいた」と、自国で行われたパラリンピックへの思いを話しました。

また、土田選手とともに出場した３１歳の喜納翼選手は７位入賞。「力の差が大きくて、後半までついていくことができなかった」と悔しさをにじませながらも、「すごく特別な大会だなと開催前から思っていた。『ありがとう』という言葉がしっくりくる大会だったかなと思う」と、自身初のパラリンピックを振り返りました。


写真：アフロスポーツ