第１００回全国高校サッカー選手権は１２月２８日に開幕します。一回戦で、神奈川代表の桐光学園は２９日に西原（沖縄）と対戦します。１１月１３日に行われた神奈川県予選決勝を振り返り、全国での戦いを展望します。

■桐光学園（３年ぶり１２回目）

１１月１３日、等々力陸上競技場（神奈川県川崎市）で第１００回全国高校サッカー選手権・神奈川県予選の決勝が行われました。最高のコンディションのもと、スタンドには２年ぶりに観客が戻り、大きな手拍子でピッチの選手たちを後押ししました。

県内最多１２度目の選手権出場を目指す桐光学園と創部７５年目で悲願の選手権初出場を狙う相洋。決勝では２０１６年以来の対戦となります。また桐光学園にとっては、インターハイ県予選でＰＫ戦の末、苦杯を喫した相手でした。

６月１３日に夏の全国の可能性を絶たれてから、ちょうど５か月。リベンジをかけた一戦です。ゲームが動いたのは前半８分。桐光学園が一瞬の隙を突き、副キャプテン・三原快斗選手のヘッドで先制。桐光学園が大会テーマにも掲げた「前半の得点」でペースを握るにことに成功します。

一方、相洋も粘り強い守備とハードワークを軸に食らいつき、ロングスローや得意のセットプレーを足掛かりに得点を狙いにいきます。

しかし、運動量の落ちない桐光学園は後半２９分、左サイドのクロスからファーサイドでの折り返しを２年生・豊田怜央選手が頭で押し込みリードを広げます。

結果は２－０。５試合でわずか１失点のディフェンス、ＧＫ吉田優翔選手のスーパーセーブもあり、貫禄の完封勝ちとなりました。桐光学園が３年ぶりの王座奪還を果たしました。

全国初戦の相手は沖縄県代表の西原高校です。キャプテンの山市秀翔選手は「３１年ぶりに勝ち上がって代表になった（西原高校）ということで、勢いがあると思うが、受け身にならずにファイティングポーズをとって必ず勝ちたい」と力強く意気込んでいます。

１００回大会への思いは特別です。ＯＢでもある鈴木勝大監督は「私自身も選手権に育ててもらった。あの景色を選手たち見てほしい」と語ります。

１年生時にインターハイ優勝を経験し、ルーキーリーグで全国優勝した黄金世代が３年生となり挑む冬の選手権。桐光学園の選手権最高成績は元日本代表の中村俊輔選手を擁した７５回大会の準優勝です。

「すべての人に感謝をしながら、１００回大会で初優勝したい」

レジェンドＯＢも成し得なかった高みへ。節目の大会、桐光学園が主役の座を狙っています。

【近年の神奈川代表の成績】
桐光学園は７５回大会で準優勝、９１回大会でベスト４。桐蔭学園は８１回大会でベスト４、日大藤沢は９３回大会でベスト４に入っています。

（取材・文：高校サッカー選手権民放４３社／テレビ神奈川）