◆バドミントン国・地域別対抗戦スディルマンカップ（現地３日、フィンランド）決勝　中国３ー１日本

男女混合の団体で争う国・地域別対抗戦、スディルマンカップ。大会初制覇を目指す日本は、連覇を狙う中国との一戦に臨みました。

２０１９年の前回大会決勝で、日本は中国に敗戦。あと一歩のところで初優勝を逃しました。

リベンジに挑む日本は、１試合目の男子ダブルスで敗れ、黒星スタート。それでも第２試合の女子シングルスに出場した世界ランキング５位の山口茜選手が、東京五輪金メダリストの陳雨菲選手を相手に、第１ゲームから圧巻のプレーを披露。相手の強打に素早く反応するカウンターレシーブや、ネット前での鋭いショットなどでポイントを奪い、２１－１９で先取しました。

第２ゲームも山口選手の勢いは止まらず。コート左右に打ち分けるライン際へのスマッシュなどで６連続ポイントをあげ、２１－１６でこのゲームも奪いました。山口選手はゲームカウント２－０のストレート勝ちを収め、日本は１勝１敗のタイとしました。

そして第３試合の男子シングルスには、日本の主将をつとめる世界ランキング１位の桃田賢斗選手が同１０位の石宇奇選手と対戦しました。桃田選手は第１ゲームを落としたものの、続く第２ゲームでは世界１位の実力をみせつけ圧倒。相手の逆をつくクロススマッシュや、ネット際ぎりぎりに落とすショットなど９連続ポイントを奪い、２１－８でこのゲームをものにしました。

しかし最終第３ゲーム、桃田選手は相手の強打の対応に苦戦。序盤にまさかの１０連続ポイントを許してしまいます。その後もリードを奪えず、２１－１２でこのゲームを落とし、桃田選手はフルゲームの末にゲームカウント１－２で敗れました。

日本は続く第４試合の女子ダブルスでストレート負けを喫し、中国に３－１で敗戦。２大会連続準優勝に終わり、桃田選手は、東京五輪後初の大会で優勝とはなりませんでした。

写真：アフロ