◇プロ野球・オープン戦 ソフトバンクー日本ハム：和田毅投手引退記念試合（15日、みずほPayPayドーム）

ソフトバンクは15日、日本ハムとのオープン戦を実施。この試合は合わせて、昨季に現役を引退した和田毅さんの引退記念試合として行われました。

和田さんは日米通算165勝を記録したベテラン左腕。昨年11月に現役を引退しました。和田さんは引退試合を固辞していましたが、この日久しぶりに背番号“21”のユニフォームに袖を通し、本拠地のマウンドにあがりました。

登板前にはベンチ前でキャッチボールを行った和田投手。先発投手として名前がコールされると、はじける笑顔でマウンドにあがりました。この姿を目に焼き付けるべくソフトバンクのベンチには多くの選手の姿が。全員立ち上がったまま、この投球を見守ります。

対する日本ハムの先頭打者は清宮幸太郎選手。同じ背番号21を背負い、和田さんとは同じく早稲田出身という共通点もあります。

和田投手の1球目は133キロのストレート。さらに2球目にスライダーを投じます。この2球を見逃した清宮選手も「おー」と驚いたような表情。和田さんは現役時代とはまた、違う穏やかな表情で楽しげにボールを投げ込みました。

3球目はこの日最速の135キロのストレート。内角に少し外れボールとなります。4球目は134キロのストレート。これで清宮選手を空振り三振とし、プロ野球選手としての最後の投球を終えました。

投げ終えた和田さんの元に、キャッチャーマスクをかぶった嶺井博希選手が歩み寄りボールを渡します。さらに内野手たちもマウンドに集まりグータッチ。小久保裕紀監督もマウンドに近寄ると笑顔で声をかけながら握手をし、投手交代を伝えました。

降板する和田さんに向かって審判団からも拍手が送られます。和田さんは脱帽すると日本ハムのベンチにも深々と頭を下げ、ソフトバンクベンチに向かいました。

ベンチからは選手たちがずらっと並び、和田さんと笑顔でハイタッチ。さらに首脳陣も並んで手を差し出し、和田さんも笑顔で手を合わせました。

ベンチで息を整える和田さんのそばには、中村晃選手や柳田悠岐選手が近寄り言葉を交わします。和田さんは時折左腕あたりに触れ、気にするようなジェスチャーも見せながら、終始笑顔を見せました。

球場に集まったファンは記念タオルを掲げ、見事な投球に温かな拍手を送りました。