■恩師から受けた「言葉」　思いを生徒へ

今大会5区を任されたのは、3年生の久野温正選手。先頭と30秒差の3位でタスキを受け取ると終盤に追い上げを見せ、順位を1つ上げて8秒差に詰め寄る快走をみせます。その姿に今井監督は「あいつ頑張ってるね…」と涙。

「彼（久野選手）は夏前に故障して県大会に出ていない。この日のために“僕は駅伝をやりたいんだ”という気持ちをずっと持っていた彼が、大一番であの走りをしてくれて、グッときた。子供って成長するんだな、こんなに成長するんだなと思いました」と涙をぬぐい、笑顔をのぞかせます。

その後、アンカー6区を走った3年生の植松遼選手が、先頭を抜いて逆転優勝。ゴール直前、今井先生に「楽しんでこいよ！」と声をかけられた植松選手は、栄光のフィニッシュテープをきりました。

生徒にかけた“楽しんで”の声かけ。実はこの言葉には、箱根駅伝での恩師から受け継がれた言葉です。