◇第38回東日本女子駅伝（12日、福島市内・全9区間42.195キロ)

東京の歓喜の輪の中にいたのは、10キロの最長区間、最終9区で快走した名城大4年の増渕祐香選手でした。

トップと28秒差の2位でタスキを受け取ると、4キロ付近で先頭をとらえます。増渕選手は、その後一気に引き離し、福島の石井寿美選手(シスメックス)と並び、33分01秒の記録で区間賞をマーク。東京の2年連続となる最終9区での逆転劇を演出し、11度目の大会制覇をもたらしました。

「どんな順位でもらっても、優勝のゴールテープを切るっていう思いで走ったので、すごくうれしい」

インタビューでは、充実した表情をみせます。

駅伝の強豪、名城大キャプテン。それでも今季は苦しい道のりでした。先月、チームが7連覇を達成した全日本大学女子駅伝では、直前のオーダー発表で外れ補欠。過去3年連続区間賞を獲得していましたが、今年は3年生以下で臨んだチームの歓喜を見届けました。

「全日本大学女子駅伝に出場できなかった悔しい思いがあったので、その分この東日本では気持ちをぶつけるという思いで走りました」

昨年は、女子マラソン日本歴代2位の記録を持つ新谷仁美選手がアンカーを務め、約1分差を逆転し優勝。今大会は、アンカーの重責を見事に果たしました。