今季からエンゼルスでプレーする菊池雄星投手が高橋由伸さんに活躍のカギとなる変化球について明かしました。

菊池投手は今季オープン戦初登板となった2月28日(現地時間)にドジャースの大谷翔平選手と対決。第1打席でホームランを打たれるも、第2打席で新たに取り入れた“スイーパー”でショートフライに打ち取りました。

試合後、菊池投手は新球スイーパーについて「先週のキャッチボールで遊びで投げてみたら投げられそうな感じがしたので今日ぶっつけ本番で投げました」とコメント。

さらに菊池投手は今季、磨いている変化球があるといい、「チェンジアップが昨年少し向上した部分ではあるんですけど、よりブレーキが大きく、曲がりを落ちるようにっていうのは契約してからピッチングコーチから宿題としてもらって」と話しました。

そして菊池投手はオフシーズン、チェンジアップの改良に取り組み、最新機器を使ってボールの落ち方やスピードを確認しながら握りを微調整。改良の末、新たな握り方を見つけたといいます。

その握り方に高橋さんも興味津々。特別に教えてもらいました。