■王座奪還へ 伝統を守りつつ取り組んだ新たな改革

しかし2023年は、チームがこれまでとは違う意識を持つため、志貴主将を中心に、学生だけでのミーティングを実施。各々が何をするべきか考え、答えを出す選手主体のチームづくりに取り組み、志貴主将は「4年生だけではなく下級生からもチームに対する厳しい言葉があった。全員でチームをつくるという意識が芽生えてきたのかなと思います」と手応えを感じていました。

その姿を見た原監督も「7人が抜けた穴は冷静に考えればきついでしょう。そのなかで昨年3年生だったものが4年生になり、どうなるかなと心配していたのですが、志貴キャプテンとエースの佐藤一世（4年）を中心にチームがまとまっていますよね」と口にしました。

■意識改革がもたらした結果とその先へ

選手主体のチームづくりは下級生にも大きな影響を与えました。

1年生から箱根を経験している太田蒼生選手（3年）は「駅伝は大会新記録とかいろいろとあると思いますが、それよりも1位になることを僕は欲していて、目標にしている。トラックのタイムよりも勝負で勝つというところを意識しています」と個人の記録よりもチームの勝利を目指します。

また、黒田朝日選手（2年）も下級生ながら「去年は強かった4年生がチームをまとめて引っ張ってという形だったのに対して、"必ずしも上級生が"というよりは各学年の主力といわれるような選手がチームを引っ張っていかなければならないなというのは感じています」とチームの変化を実感している様子。

4年生中心という伝統を守りつつも下級生を含めチーム全員が主体となるチームへ。新たな意識改革が青山学院大の新時代をつくりあげるかもしれません。