■絵本作りの一番のこだわりは“独創性”
せなさんは、19歳の時に童画家・武井武雄さんに師事して絵を学び、37歳となった1969年に『いやだいやだの絵本』（4冊セット）で絵本作家としてデビューしました。中でも、『ねないこ だれだ』は、独自の世界観とストーリーで子どもたちをひきつけ、累計発行部数351万5000部（出版社発表）を記録しました。
長年読み継がれる絵本を生み出したせなさんが、絵本作りにおいて一番こだわっていたのは“独創性”だそうで、KUMONのうた・読み聞かせ記録アプリ『ミーテ』に掲載されたインタビューでは、「武井先生からは私の絵について、構図が悪いとか、デッサンがよくないとか、いろいろと厳しいことも言われましたが、たくさんのことを学ばせてもらいました。特に覚えているのは、『サインなしでもその人だとわかる絵を描きなさい』ということ。どこかで見たことのあるような絵ではだめなんです」と師匠である武井さんから学び、絵本作りで意識していることを明かしていました。
さらに、せなさんは「新しい作家さんの絵本を見ると、どうもきれいにまとまってしまっていて、いまいち個性が足らないように思うんですけどね。絵本は一度描くと、出版社さんががんばって売ってくださるので、30年経っても書店に並んだりしますから、それを考えると、一作一作手を抜かずにつくっていかなければと感じています」と、作品一つ一つに込める思いを語っていました。
■おばけの絵本のため「民俗学の勉強をしました」
そして、おばけや妖怪をモチーフにした作品を多く手がけたせなさん。絵本作りのヒントになったのは自身の子育ての経験だそうで、「私の絵本の一番最初の読者は息子でした。おばけの絵本をつくったのも、息子が当時『ゲゲゲの鬼太郎』をテレビで見て熱中していたからなんですよ。そんなに妖怪が好きなら、おばけを描いてみようかなって。それで、せっせとカルチャーセンターに通って、民俗学の勉強をしました」と、自身の息子が好きだったものから着想を得て、おばけの絵本を作ったと明かしました。
また、絵本のストーリーについてせなさんは「絵本にするには、根本的にストーリーから自分だけのものをつくらないといけないんです。よく後輩に言うんですけれど、絵本をつくるにはまず、勉強したり調べたりして、材料を集めるんです。材料がそろったら、その材料を煮出してスープにします。そのスープのうわずみを使って絵本をつくるわけです。手に入れた材料をそのまま出したって、つまらないんですよ。煮出して煮出して、良質のスープをつくらないと」と、料理に例えて自身の考えを明かしました。
続けて、せなさんは「材料をそろえてスープをつくりあげるのは、苦しいけど楽しいですね。好きでやっていることですから。商売のことだけ考えたら、もっと効率よく売れそうな絵本を描いた方がいいのかもしれませんけど、私は好きでやっていますから、効率が悪くてもいいスープができるまで、とことん時間をかけてつくっています」と、絵本作りへの思いを語りました。
■突然の訃報を受け、SNSには多くの悲しみの声
せなさんの訃報に、SNSでは「ショック…せなけいこ先生の絵本大好き。たくさんの作品をありがとうございました」、「せなさんの本が子供時代にあったことは幸運でした。ご冥福をお祈りします」などの悲しみの声が。
さらに、「いやだいやだ、いっぱい読み聞かせしたなぁ あんまりイヤイヤ期の気難しさを感じず過ごせたのは、先生のおかげ」、「せなさんのおかげで、おばけが怖くなったり好きになったり、大忙しの我が子」と、せなさんの作品との思い出を振り返るコメントなどが多数投稿されました。
また、「『ねないこ だれだ』『おばけのてんぷら』は子供の頃から大好きで、今も子供と大切に読ませていただいています」「自分の幼い頃、娘の幼い頃を支えていただきありがとうございました」など、親子2代にわたって読み継がれる作品を残したせなさんへの感謝のコメントなども見られました。
