『ぐりとぐら』が生まれたのは1963年。おはなしを作った中川さんと絵を描いた山脇百合子さんの姉妹による作品で、累計発行部数2200万部超え（出版社発表）のロングセラーとなりました。

中川さんは、北海道・札幌市出身。保育園に勤務しながら創作をはじめました。1962年、童話『いやいやえん』を出版。1980年『子犬のロクがやってきた』で毎日出版文化賞を受賞。童話『かえるのエルタ』『ももいろのきりん』、絵本『ぐりとぐら』シリーズ、『そらいろのたね』『はじめてのゆき』『とらたとおおゆき』など多くの作品を手がけました。