タイのスーパーにずらっと並んでいるのは、日本メーカーの食品です。こうした状況を受け日本国内では、企業や店舗が“日本食の輸出拡大”を狙って、外国人向けに日本食の魅力を伝えようと奮闘しています。

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15日、空の玄関口・羽田空港には、たくさんの外国人の姿がありました。スーツケースに入りきらないほどお土産を買った親子は…

アメリカからの観光客
「友達のお土産に抹茶味のものをたくさん買いました。パンのお菓子とかも買いました」

日本を訪れる外国人の数は3か月連続で300万人超えと、コロナ前の水準を超える人気を見せていて、そのなかでも目的の第1位となっているのが、「日本食を食べること」。

訪日前に期待していたこと（単一回答　観光庁　2024年1～3月期）
1.日本食を食べること
2.自然・景勝地観光
3.ショッピング

冒頭のアメリカからの観光客の親子も…
「すし、うどん、たこやき」

スウェーデンから来た男性が食べたのは、カツカレー。

スウェーデンからの観光客
「日本のカレーはとてもおいしい。揚げ物が好きです。あとはラーメン」

さらに、日本食を求める人は、次のようなところにまで…。

多くの外国人観光客が、ポテトサラダを食べていた施設はレストランではなく、調味料の会社が運営する、日本のマヨネーズの歴史や製造方法が学べる施設「マヨテラス」（東京・調布市）です。いま、見学に来る外国人の数が急増。

オーストラリアからの観光客
「日本の旅行で一番行きたかった場所の1つだよ」

──どうしてここに来たんですか？

オーストラリアからの観光客
「このマヨネーズを愛しているからです」

日本のマヨネーズは海外で人気で、旅行中、見学や購入目的で訪れる外国人が増えているというのです。

ハワイからの観光客
「味が全然違います。4～5本買いました」

アメリカでは供給が追いつかないほどの売れ行きで、いま新しい工場を建設中だといいます。

キユーピー海外本部　海外マーケティング企画部　田村明子さん
「日本の市場は、これ以上大きくなるのは難しいところかなと。成長の鍵は海外にあるだろうと」

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さらに、埼玉県の“ほぼ中央”にある川島町にも、外国人観光客の姿が。この日、やって来たのは、オーストラリアから来た家族です。その目的は…

笛木醤油　十二代目当主　笛木吉五郎さん
「これがしょうゆです。普段はこれをしぼります」

230年以上続く老舗しょうゆ蔵の見学ツアーです。今年3月以降、毎日のように外国人観光客が来ていて、多いときには月約200人が訪れる大盛況に。

──しょうゆが好きな人？

オーストラリアからの観光客
「イエース！」
「日本食が大好きなんです。刺し身とすしが大好きです」

笛木醤油　十二代目当主　笛木吉五郎さん
「ブラジル・アルゼンチンとか地球の反対側から来る人もいる。ちょっと信じられないですよね」

思わぬ海外からの人気に、当主自ら苦手な英語を駆使して、ツアーのガイドを担当。

観光客
「完成するまで、どのくらいかかりますか？」

笛木醤油　十二代目当主　笛木吉五郎さん
「約2、3年です。泡立っているのが見えますか。発酵しています」

笛木醤油　十二代目当主　笛木吉五郎さん
「身ぶり手ぶり、あと笑顔でおもてなしの心で対応」

オーストラリアからの観光客
「すごく楽しかったです。いい時間を過ごせました」

このブームをチャンスに、狙うは“さらなる海外進出”。

笛木醤油　十二代目当主　笛木吉五郎さん
「輸出、海外の売り上げが数％。それを売り上げ全体の10％を目指して」

タイをはじめ海外の展示会にも足を運んでいるといいますが、そのタイ・バンコクのスーパーに行ってみると…

NNNバンコク　田中純平記者（タイ・バンコク　15日）
「タイの一般的なスーパーにはしょうゆや調味料、ソースなど日本の食料品が並んでいます」

調味料だけでなく、お菓子やアイスなど日本でもおなじみの食べ物がずらり。

買い物客
「（日本の）わさびをよく買います」

日本のヨーグルトを買った男性は…

買い物客
「（このヨーグルトは）甘くなくておいしいです。好きなんです」

海外で関心が高まる日本食。外国人観光客の増加とともに、さらなる需要の高まりが期待されます。

（7月15日放送『news zero』より）