自治体から高齢者に贈られる「長寿のお祝い金」を廃止したり、減らしたりする動きが全国で広がっている。茨城県のある自治体では、８８歳を迎えた市民へのお祝い金を半額にする方針が決まった。

　　　　◇

東京・巣鴨で聞きました。長寿のお祝いしてもらいましたか？

東京・豊島区民（８９）「（米寿で）区から１万円ね、この辺で買える券をね（もらいました）。あと、お年寄りの会から５０００円。年取るとうれしいなと、初めてもらったから」

東京・豊島区民（９５）「（もらう祝い金は）１万円分みたいね。そりゃうれしいでしょうよ」

長生きしたからこそのお祝い。そんな長寿の祝いを巡り、ある変化が起きている。

茨城・行方市役所を訪ねてみるとー。

行方市役所介護福祉課・永作賢司課長「米寿、８８歳を迎える方の長寿祝い金、これまで１万円だったんですけども。これを５０００円に減額ということで」

行方市では、これまで８８歳を迎えた市民に対し、祝い金１万円を贈っていたが、来年度から５０００円と半額にする方針を決めたという。

実は、敬老の祝い金については、鹿児島市では、祝い金の支給を３万円から２万円に減額、神戸市では、昨年度から贈ること自体を廃止するなど、減額や廃止の動きが全国で広まっているという。

　　　　◇

一体、なぜ、”祝い金の見直し”が必要なのだろうか？

行方市役所介護福祉課・永作賢司課長「（高齢者が）年々、増えていますので、その分、市の財政が厳しいということになりますので。今回、苦渋の選択ということで」

行方市では、１０年前、８８歳の市民は１４１人だったが、今年度は３０３人と倍増。お祝い金の支出は、賞状などの贈呈品と合わせると４００万円ほどにふくらんだという。

行方市役所介護福祉課・永作賢司課長「（対象の）人数は３２９名と増えるんですけれども、トータルしますと２５０万円前後で収まるのではないかと推定している」

増え続ける高齢者。来年度から祝い金を半額の５０００円にすることで、支出を現在の６割におさえられるという。

この決定に、市民は―。

行方市民「５０００円だったらね、年取ってもいろいろお金はいりますよね。年金ではたりないし、孫とかもいろいろかかるので。できたら、逆に増やしてほしいですよね」

行方市民（７６）「負担が大きいので、しょうがないと思う」

全国で高齢化が進む中、祝い金の見直しもさらに進んでいくものとみられる。