少子高齢化や人口減少を受けて、日本の労働力不足が懸念されています。この解決に向けて、さまざまな業種で「AIロボット」の活用が始まり、自動化や無人化の動きが進んでいます。

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13日に渋谷にオープンした「auミニッツストア　渋谷店」で、キビキビと正確な動きを見せるロボットアームがつかんでいたのは、ロールケーキです。

この店は、接客する店員が1人もいない無人店舗で、スマホで注文した商品を端末で受け取ることができるのです。作業はロボットで自動化されています。スマホアプリから注文が入ると、ロボットが商品をピックアップし、袋詰めまでを自動的にやってくれるのです。

KDDIビジネス開発部　武田裕子さん
「ケーキのような壊れやすい商品だと、センシティブ（慎重）に取り扱ったり。ペットボトルのような商品だと、スピード感優先で」

ロボットが商品によってアームの動きを変えるといいます。

商品はデリバリーか、直接テイクアウトです。現在はローソンの飲み物やデザート、コストコの食料品など70品目が購入可能です。今後は、最大で約500品目を取り扱う予定です。

コンビニなど小売業界では、自動化や無人化の動きが進んでいます。

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ロボットを使った自動化は、物流倉庫でも進んでいます。

千葉県市川市にある「ソフトバンクロボティクス　Logistics Innovation Lab」では、赤いロボットたちが、めまぐるしく動いていました。ロボットが動くレールの下には、巨大な倉庫があり、注文を受けると、大量の商品の中からロボットが自動で探し出すのです。

この作業を人がやらないため、通路がなくなり、同じ広さだと3～4倍の量が保管できます。しかも、「人件費を50％削減した企業もある」といいます。

ロボットが持ってきた商品は、送り先ごとに仕分ける必要があります。しかし、その仕分け作業は、人の手で行われていました。商品の仕分けや検品作業などは、人の手によって行われることが多いといいます。

ソフトバンクロボティクス　坂田大執行役員
「一個一個、ピッキング（仕分け）するところは、まだやはり人にはかなわないと」

物流業界ではネット通販の利用が増える一方、働き手の不足が懸念されています。「ロボットによる自動化が、解決への切り札になる」と期待を寄せています。